Последние полчаса я провела в плену у председательницы клуба любителей пресмыкающихся, настойчиво приглашавшей меня на следующее заседание, аргументируя это тем, что любовь к змеям у меня в глазах светится. Насилу вырвавшись, я примчалась к стойке, где меня уже ждали обещанные брат с сестрой, оказавшиеся близнецами.
— Нэтта, Эмили, Эм, — представил нас Кай, затем, сочтя свою миссию выполненной, вернулся к работе.
— Добрый день! — обратилась ко мне Эмили. — Давайте присядем.
Когда мы втроем устроились в креслах, я начала:
— Дело в том, что на Рэнде у меня пропал семимесячный щенок денебианского бульдога, и, по последним данным, он побывал на Новой Калифорнии. Вы случайно не помните его?
Заговорил Эм:
— Помню. Это ужасное создание пыталось покусать и меня, и Эмили, и хозяина.
— Не слушайте его, — возразила Эмили, — прелестная собачка.
Я достала фотографию.
— Эмили, взгляните, тот мужчина улетал именно с этим щенком?
Эм, взглянув краем глаза, пробурчал:
— Это не щенок, а сволочь.
Эмили же довольно долго вертела фото в руках, затем ответила:
— Вроде похож на вашего очаровательного мальчика.
— Погодите, — опешила я, — вы твердо уверены, что это был мальчик?
— Конечно, я видела его впечатляющее мужское достоинство. Ого — го, доложу вам.
Я решила уточнить:
— Эм, вы тоже уверены, что это был мальчик?
— А кто же еще? — искренне изумился он. — Я что, по-вашему, слепой?
— Спасибо…. — в полной прострации протянула я.
— Не стоит благодарности. Надеюсь, мы вам помогли, — улыбнулась Эмили.
— Да, безусловно. Еще раз спасибо, и до свидания.
— До свидания, — хором ответили близнецы и отбыли восвояси.
А я вновь отправилась к уже вконец замученному Каю. Вопреки всему, приветствовал он меня вполне дружелюбно:
— Ну, как? Есть хорошие новости?
— Вроде бы. Можете еще раз проверить, Шель Стайлс Сван была единственным денебианским бульдогом, улетевшим с планеты за последние дни?
— Ждите.
Вдоволь побеседовав с железным другом, Кай красноречиво кивнул головой.
— Да, ваше животное было единственным. Это хорошо?
— Это прекрасно! Спасибо огромное. До встречи.
— Надеюсь, она состоится, — весело подмигнул Кай.
Улыбнувшись на прощание, я вихрем унеслась.
В гостинице меня ожидало в меру краткое сообщение от Урса. Помимо поздравлений с Новым годом, оно содержало ценнейшую информацию — женщины по имени Анджела Крейс, якобы приобретшей в собственность последнего, так и не увиденного мной денебианского бульдога, на Рэнде отродясь не было. Нельзя сказать, что я сильно удивилась, чего-то в таком духе и следовало ожидать.
