Эта задача решалась гораздо проще, нежели казалось на первый взгляд, поскольку иметь на Рэнде даже дешевую собаку мог себе позволить только человек с достатком выше среднего, а суммы, необходимой для покупки денебианского бульдога, вполне хватило бы на приобретение подержанного флаера «торнадо».
Быстрый просмотр таможенного архива показал, что за последние восемь месяцев с Рэнда было вывезено только два денебианских бульдога, но оба полугодовалые и мужского пола. Значит, моя девочка покинула планету нелегально и следовало для начала поискать ее прежних владельцев. Воздав хвалу закону об обязательной регистрации любой живности, прибывшей на Рэнд или родившейся здесь, я в очередной раз прошерстила базу и с удовлетворением уставилась на список из тридцати животных благородных денебианских кровей разного пола и возраста, десять из которых к тому же жили в одном питомнике, в пригороде столицы. После того как и этот результат кропотливого труда также оказался в архиве, я направилась к служащему и попросила переписать информацию. Через три минуты диск с данными покоился в моей сумочке, и, не имея повода задерживаться в библиотеке, я отправилась домой, к пульту видеосвязи.
В коттедже меня встретили Курт, настойчиво требующий немедленной прогулки, и скучающий Урс, которому до возвращения на любимую орбитальную станцию, где он занимался тщательным досмотром кораблей, оставалось еще четыре дня.
Подхватив двух представителей мужского пола, я выпорхнула на улицу и ехидно спросила лучшего друга:
— И как тебе перспектива встретить Новый год на рабочем месте?
Вопреки ожиданиям он не поморщился, а, наоборот, с восторженным энтузиазмом принялся рассказывать:
— Класс! Представляешь, мне наконец-то удастся избежать компании мамочки и телевизора. Мы с ребятами придумали меню, культурную программу, будет здорово.
— Не волнуйся, — утешила я Урса, — твоя мамочка найдет способ к вам присоединиться.
— Чур тебя, чур. — Урс аж побледнел от страха. — Кстати, а ты не хочешь к нам?
— Ой, — настала моя очередь испугаться.
— Что такое?
— Как-то я раньше об этом не подумала… Угадай, где я буду в новогоднюю ночь?
— Заранее сдаюсь, — хмыкнул бывший любимый напарник. — От тебя всего можно ожидать.
— Вот-вот. На борту лайнера, летящего к Новой Калифорнии.
— Ух ты! В кино решила сняться?
Урс слышал про «Новый Голливуд»? Надо же, какой образованный. Свистом подозвав Курта, я повернула в сторону дома и загадочно сообщила:
