Джаг снова попытался связаться с фрейтером:
– «Веселый Кавалер», если не последуете моим инструкциям, будете перехвачены.
Ответа по-прежнему не было.
– Хорошо, тогда начнем.
Джаг добавил энергии на двигатели и повел «Нсисс» параллельным курсом с кувыркающимся фрейтером.
– Звено В, подойдите ближе, чтобы наши щиты перекрывались. Мы его немного подтолкнем.
Два «крестокрыла» и второй «Нсисс» присоединились к нему и его ведомой. Под воздействием перекрывающихся защитных полей шести истребителей курс фрейтера начал меняться, но для достижения безопасного направления требовались усилия двигателей и щитов всех истребителей. Джаг не сводил глаз с фрейтера, на случай если его пилот вдруг попытается выкинуть какой-нибудь фокус.
«Изменить курс на пять градусов будет достаточно», подумал он. Тогда фрейтер пройдет мимо «Гордости Селонии» и верхней границы атмосферы Бакуры.
Краем глаза Джаг заметил вспышку. В этот момент приборы на консоли выключились, и Джаг понял, что истребитель попал в нейтринный поток.
– Кого-нибудь еще задело? – спросил он.
– Ответ утвердительный, Близнец-1, – отозвался командир звена В, – Посмотрите, что с его двигателями.
Джаг, повернув голову, увидел сквозь транспаристил кабины, что двигатели фрейтера, то включаясь, то выключаясь, извергают необычно яркие вспышки энергии.
– Не нравится мне это… – процедил Джаг сквозь зубы.
Вдруг двигатели вспыхнули особенно ярко и окончательно отключились.
– Все назад! – крикнул он в комлинк, – Всем истребителям немедленно удалиться от фрейтера!
Он рванул штурвал, уводя «Коготь» от поврежденного корабля.
– Всю энергию на кормовые щиты! Эта штука сейчас…
За кормой сверкнула ослепляюще яркая вспышка, что-то сильно встряхнуло истребитель, он неуправляемо закрутился.
Когда удалось восстановить управление и звезды перестали кружиться перед глазами, Джаг прежде всего справился о состоянии четырех других истребителей. С облегчением он убедился, что все они целы, только пилоты немного потрясены случившимся. От «Веселого Кавалера» остался единственный крупный обломок, вероятно, кусок носовой части. Все остальное было распылено взрывом двигателей.
– Бакурианский ЦУП, это Близнец-1, – мрачно сказал Джаг, – Думаю, вы можете помахать своим деньгам ручкой.
– Не лишай его последней надежды, Близнец-1, – ответила капитан Мэйн, – Перед взрывом с «Веселого Кавалера» было запущено что-то вроде спасательной капсулы.
Это удивило Джага.
– Капсула? Вы уверены? Я ничего не видел.
