В контору вошел другой брат Жамине.
— Оставьте нас на минутку, мадмуазель Жермена… Очевидно, он был смущен.
— Садитесь, господин.., господин Малу, не так ли?
— Да, Ален Малу.
— Брат сказал мне…
— Я видел объявление. Вы ищете служащего.
— Конечно, конечно.
— Так как я вынужден прервать свои занятия и зарабатывать себе на жизнь…
— Понимаю, господин Малу, понимаю.
— Я готовлюсь к экзаменам на бакалавра к будущему лету. Не знаю, этого вам достаточно?
Жамине махнул рукой — жест, означающий, что дело не в этом.
Сквозь застекленное окошко виден был довольно просторный зал с ярко-белыми стенами, у которых стояли, четко выстроившись в ряд, черные машины, словно нарисованные тушью на фоне стены. Большинство этих машин, которые обслуживал один безмолвный человек, работали с легким мурлыканьем хорошо смазанных механизмов.
— Я думал, что ваша семья уехала из города.
— Так оно и есть, но я решил остаться. Конечно, если найду место.
— Понимаю.
Из них двоих смущен был больше Жамине, а его собеседник смотрел на него спокойными, наивными глазами.
— А вы не думаете, что этот новый образ жизни окажется для вас очень трудным?
— Я к этому подготовился.
— Ваш отец был одним из наших клиентов. Он не сказал, оплатил ли Малу его счета. Вероятно, оплатил не все.
— Я был бы очень рад принести вам какую-нибудь пользу. Однако же не скрою… — Говорить ему было неприятно. Он машинально хрустел пальцами. — Видите ли, господин Малу, это место для начинающего. Добавлю, что место не очень перспективное. Всеми важными вопросами занимаемся мы с братом. Секретарские обязанности выполняет мадмуазель Жермена, она работает у нас уже восемь лет. Место, на которое мы ищем молодого человека…
Слушал ли его Ален? Несколько минут назад он вдруг твердо решил любой ценой получить это место, каково бы оно ни было.
Он сам не мог бы сказать почему. Эта темная контора, стены, покрытые афишами и календарями, запах типографской краски и горячего масла, бумаги, клея, темные машины в выбеленном известкой зале и даже ручные тележки под навесом — все это представлялось ему спокойным и надежным миром, к которому он испытывал настоятельную потребность приобщиться.
— Позвольте мне прежде всего в нескольких словах объяснить вам, в чем состоит работа. Я думаю, вы понятия не имеете об этой профессии.
Ален откровенно ответил «нет». Оба брата Жамине, с их застенчивостью, уступчивостью, с их не очень хорошо сшитой одеждой, с их на втором этаже общим домом — слышно было, как бегают дети, — конечно, не относились к тем, о которых он думал этой ночью, не спуска» глаз с полоски света под дверью сестры.
