Хрон отпустил ручки. Луч потускнел. Упрямства в старике, кажется, тут же стало больше.
— Не скажу! — махнул он двумя руками одновременно. — Не скажу, и все! Ищи сам этот сад! Или стой тут и допрашивай меня хоть целую вечность. Все равно мне не умереть дважды…
И вновь призрак взорвался истерическим смехом. Хрон понимал, что вечности у него в запасе нет. Как нет возможности отыскать в подземном царстве сад Гесперид самостоятельно. И тогда он прибег к тому, что всегда помогало.
— Если ты укажешь мне верную дорогу, я освобожу твою душу от вечных скитаний.
Старик, подумав, стал выглядеть немного заинтересованным.
— А ты можешь? Ты действительно можешь?
Хрон кивнул:
— На Елисейских полях достаточно места для тебя, старик.
Призрак на мгновение стал почти осязаемым, почти непрозрачным. Он еще раз попытался освободиться от магического луча Градуса, но тщетно. Тогда он угрюмо спросил:
— Ты ведь обманешь меня, плебей? Обманешь? Я слыхивал, что ходит по Аиду путник из числа живых еще героев, что может он отправлять души из Гадеса в Элизиум и обратно, а ведь такое под силу только самому Аиду. Еще я слышал, что герой тот никогда не обманывает бедных духов. Его зовут Хроном, героя. Ты ли он?
— Мое имя Хрон. Я тот самый человек.
— Докажи! — взревел призрак.
— Не имею такого желания, — признался Хрон. — Или тебе придется поверить мне на слово, или я найду более сговорчивого духа.
Призрак теперь вовсе перестал колыхаться в воздухе, даже коснулся босыми ногами земли.
— Ты поставил меня в трудное положение, о тот, кто назвал себя Хроном. В по-настоящему трудное положение…
Затянувшаяся беседа надоела Хрону. Твердо решив покончить с этим, он коротко спросил:
— Так да или нет?
Призрак, заметивший эту решимость и осознавший всю драматичность ситуации, сдался:
— Ладно, Хрон. Я покажу дорогу к саду Гесперид, а взамен ты перенесешь мою многострадальную душу на Елисейские поля. Идет?
Хрон хмыкнул и отпустил ручки Градуса. Тут же луч света исчез, и призрак взмыл ввысь, так высоко, что почти пропал из виду. Но Хрон знал: искушение поменять Гадес на Элизиум слишком велико для любой души. Старик-призрак поддался-таки этому искушению и вскоре спустился вниз, к Хрону, где покорно склонил голову и пробормотал:
— Пошли, что ли…
Хрон двинулся за парящим духом.
