Всю неделю полковник старался обходить спецназовцев стороной. Избегал встреч он и с Чарли Шуннаном, тем самым первым волкодлаком, коего повидал на свое горе. Трудно было сказать, какое чувство одолевало Фирсом: страх, отвращение, брезгливость, недоверие… Наверное, все сразу.
По приказу президента активно шла подготовка к разведывательной операции вглубь территории Яугона. Фирс долго привыкал к такому названию того, что лежало почти рядом, на таком пугающем расстоянии. Можно было протянуть руку и почувствовать жар Яугона, жар обители зла и демонов, жар Преисподней. Сегодняшний день обещал выдаться наиболее трудным, и прошлый здоровый сон без рваных кошмаров оказался как нельзя кстати.
О Яугоне Фирсу рассказал Дрейкер. Несколько часов кряду они вместе с генералом Майерсом и доктором Зальцбургом беседовали, выпив целую цистерну кофе и выкурив вагон сигарет. Дрейкер поведал, что Яугон — мир лежащий по ту сторону портала — ни что иное как Преисподняя, Ад, место пребывания демонов и душ грешников. А так же обиталище сильнейшего из сильнейших демона, падшего ангела по имени Люцифер. Еще Дрейкер рассказывал об антиподе Яугона — Актарсисе. Не трудно было и без объяснений и толкований майора догадаться, что Актарсис есть Рай. Или, как принято называть, Царствие Небесное. Там обитают ангелы, то есть астеры, которые сражаются за добро и справедливость с демонами…
Боже, я сойду с ума, угрюмо подумалось Фирсу. Демоны, ангелы, добро, зло… Тьфу! Как же хорошо жилось по уставу, без мистических сил и бесшумных боев.
Фирс одел форму и направился в столовую. Сегодня ему предстояло участвовать в походе во владения Сатаны. Вряд ли такой поход может быть легким; до недавнего времени о таком походе можно было рассуждать только лишь при острых приступах шизофрении… А может, я в самом деле сошел с ума? Фирс в очередной раз томительно проанализировал свои ощущения и не нашел ответа. Он был обескуражен, поражен, выбит из колеи, но — не псих. Гипотеза долгого и реалистичного сна тоже не вязалась в голове полковника с мироощущением. Но — Господи! — с какой всеобъемлющей радостью он принял бы происходящее за сон, за наваждение, гипнотический бред или даже шизофрению! Ведь шизофрения — это вам не Сатана, с которым (чем черт не шутит) можно повстречаться в сегодняшнем походе… походе в Ад.
— Боже! — шумно выдохнул Фирс, бесцельно водя вилкой по тарелке с утренним рационом. Сидевшие неподалеку солдаты лишь секунду оценивающе смотрели на коменданта базы, а потом продолжили свои вечные беседы о девушках, бейсболе и несправедливых инструкторах. Еще бы, ведь не им сегодня предстоит попирать подошвами ботинок пепел Преисподней! Вообще же, мало кто на базе знает о происходящем. Те из солдат, что участвовали в первом оцеплении портала, до сих пор не сменились; им строго настрого, под страхом трибунала приказано держать язык за зубами и не распространять ненужные слухи и сплетни. А те из офицеров, которые знали реальное положение дел, всю последнюю неделю предпочитали вести затворнический образ жизни.
