В конце концов Финс решил выползти из укрытия, потому что пребывать в нем далее было неразумно, да и опасно: в раны могла попасть инфекция и во что бы то ни стало необходимо добраться до своих. Финс как можно более осторожно покинул укрытие, вышел на сухую землю и принялся поправлять амуницию.
Но вместе с ним из зарослей вышел и тигр. Он был огромен, прямо как Шерхан из сказки Киплинга про мальчика, воспитанного волками. На морде тигра виднелись старые порезы от ножей, такие же порезы покрывали солидную площадь всего тела. Было ясно, что хищник уже не раз пробовал человеческую кровь, не раз вступал в схватку с даже вооруженными людьми, и теперь хочет попытаться еще разок. Всем известно, какими злобными становятся эти крупные кошки после «знакомства» со вкусом человеческой плоти…
Майкл Финс не стал долго раздумывать над ситуацией. Молниеносно вскинув винтовку, он без предварительного прицеливания нажал на спуск. Но винтовка дала осечку. Финс передвинул рычажок переключения огня в положение «BURST» — стрельба очередью, но винтовка опять дала осечки. Три подряд. Как-то отвлеченно Финс подумал о советских автоматах АК, о том их бесспорном преимуществе, что даже погруженные на длительное время в воду, они способны стрелять. Времени хватило еще так же, чтобы вспомнить: кроме винтовки и армейского ножа больше нет оружия.
Тигр же, когда Финс направил на него винтовку, не попытался скрыться или уклониться от пуль, будто знал, что оружие не выстрелит. Он страшно наморщил изрезанный нос, оголил огромные желтоватые клыки и, сверкнув пылающими глазами, прыгнул на человека.
Завязалась драка. Это была именно драка, потому что Финс, не успев выхватить нож, выставил в защитном рефлексе руки, и тигру не удалось завершить прыжок сомкнутыми на шее человека челюстями. Финс лупил хищника кулаками, старался выбраться из-под тяжелой туши, а тигр в свою очередь, не имея возможности для укуса, рвал человека когтями передних лап. В какой-то момент Финсу удалось выкарабкаться из-под пышущей жаром рычащей горы, а в следующую секунду в ладонь легла теплая рукоять ножа. Тигр видел, что человек теперь вооружен, но азарт драки завладел хищником. Он бросился вперед в длинном прыжке, вновь повалил человека и почти добрался до его лица зубами, но Финс оказался проворнее: закаленная сталь клинка пронзила живот противника. Тигр по-собачьи взвизгнул, отпрянул в сторону, почти разумно обернулся посмотреть на рану в боку, после чего исчез в зарослях. Больше Финсу не доводилось слышать об этой кошке, но отчего-то полковник до сих пор считал ее живой, охотящейся на людей в тех проклятых войной и Богом джунглях.
