— Господин президент, я ничего вам гарантировать не могу! — совершенно бестактно перебил его доктор Зальцбург. — И не могу гарантировать хотя бы потому, что неизвестно нам с вами, один ли подобный объект существует на земле, или же их больше. Я повторяю, что, судя по фольклору разных стран, на каждом из материков есть по меньшей мере один подобный объект. Мы можем изолировать тот объект, что обнаружился в Юте, но найти остальные будет труднее, чем иголку в стоге сена. А может быть, вовсе невозможно…
Президент, доктор Зальцбург, военные и научные советники, а так же полковник Майкл Финс стояли в полукруглом кабинете без мебели. Одна из стен кабинета — прямая — была полностью прозрачной, и за ней в низине анатомического театра можно было следить за ходом странной операции.
— А ведь эти существа представляют реальную опасность для наших граждан, — сипло произнес кто-то из советников.
Остальные молча согласились. На трех широких белых столах хирурги базы Дагуей, а так же приглашенные со стороны специалисты кромсали жилистые, багрово-серого цвета тела. То были тела пришельцев, вторгшихся из иного измерения, или же с иной планеты через туннель, просто обозначенный как «объект».
Существа выглядели кошмарно. Действительно, у всех присутствующих в комнате для наблюдений невольно возникала ассоциация с фольклорными демонами, сущностями Зла и Тьмы. С легкой руки доктора Зальцбурга им даже название дали соответствующее — черти. Прочные хитиновые пластины под тонкой жилистой кожей надежно прикрывали все жизненно важные органы чертей, а там, где хитиновая броня отсутствовала, виднелся четкий рельеф мышц, невероятно развитых, почти гипертрофированных. Такими мышцами обладать могут, пожалуй что, только персонажи комиксов, но не реально существующие организмы.
— Вы заметили, что пули от винтовок М16А3 не способны пробить их панцирь? — тихо спросил один из советников полковника Финса. — Чертей поразили из крупнокалиберных пулеметов!
— Заметил, — сухо ответил полковник.
— Рядовой пехотинец… да что там! Целый взвод пехотинцев не сможет справиться с одной такой тварью! — сделал вывод советник.
— Нужно целиться им в голову или в места, не прикрытые броней, — возразил полковник, не отводя глаз от процесса вскрытия и расчленения пришельцев. — Думаю, их можно одолеть даже пистолетом.
Советник пожал плечами и больше не отвлекался от омерзительного, но тем не менее захватывающего исследования внутренностей багрово-серых тварей. Ростом каждый из чертей был футов восемь, с длинными цепкими лапами, удивительно похожими на человеческие руки: кисть пятипалая, противопоставленный большой палец из двух фаланг, остальные пальцы — по три фаланги. И когти у чертей росли там, где растут у людей ногти… Зато задние конечности отличались от человеческих. Они больше напоминали задние лапы льва или гепарда.
