Пилот очнулся не сразу.
Аппаратура вдруг показала всплеск активности на всех уровнях контроля. Всплеск, который обычно предшествует окончанию скольжения и выходу в открытый космос.
Транспортник никак не должен был завершить прыжок именно сейчас, за тридцать с лишним часов от назначенного места выхода. Но…
Когда пилот открыл глаза и стал в полном недоумении разглядывать приборы, «Дуглас-И19» уже разорвал невидимую оболочку пространственно-временного континуума Вселенной и материализовался среди ледяных просторов глубокого космоса вдали от каких бы то ни было звезд.
Корабль завершил скольжение, выйдя за несколько сотен световых лет от пункта назначения.
Раздался сигнал тревоги.
Встрепенулся связист. Он тоже сначала обескуражено всматривался в тёмную пелену главного экрана, на которой светились лишь далекие звезды и галактики, но не одного близкого объекта, а затем принялся контролировать прослушивание эфирных частот. Вскоре в рубку вошли капитан и несколько помощников. Каждый занял свое место.
— Почему мы завершили скольжение? — вполне адекватно спросил капитан.
— Не знаю, сэр, — ответил второй пилот. — Должно быть, отказали торсионные приводы.
Голубое свечение гравидвигателей транспортника погасло. Корабль чуть заметно тряхнуло.
— Что это? — поднял бровь капитан.
— Отказ основных маневровых, — констатировал занявший свое место бортинженер. — Отказ основных цепей контроля двигателей, — добавил, немного спустя.
— Что происходит, господа? — капитан начал ощущать недоброе предчувствие. Корабль по непонятным причинам оказался среди глубокого космоса с полностью отключенными двигателями.
— Отказ систем контроля оружием, — сообщил бортинженер.
— Вижу два объекта в пределах досягаемости основных орудий, — это уже первый пилот комментировал поступающие с радара данные.
— Отказ систем связи, — бортинженер.
— Объекты приближаются, — первый пилот. — Расстояние девять тысяч метров.
К транспортному кораблю на большой скорости летели два объекта. Расстояние между ними и «Дугласом» стремительно сокращалось, пока на основном экране в рубке корабля не стало видно, что объекты на деле являются двумя торпедными катерами Флота Земли старых моделей.
— Отказ защитных полей, — вновь тревожно сказал бортинженер.
Экипаж транспортника, лишенный всяческого контроля над своим судном, наблюдал, как катера снизили скорость, приблизились вплотную к корпусу «Дугласа» и «присосались» магнитными аппаратами к местам шлюзовых отсеков.
