Я взял напрокат машину, и когда подъехал к дому, уже начало темнеть. Уткнувшись в коленки Брэд сиротливо сидел у наружной двери. Свет лампы над его головой сливался со светом уходящего дня. Когда я остановил машину, Брэд поднял голову. Было видно, что он сильно замерз. На всякий случай я не стал выходить и окликнул его из кабины:
— Эй, Брэд! Садись в машину. По дороге я тебе все объясню.
Я открыл противоположную дверцу, а когда снова обернулся, то увидел, что он даже не пошевелился.
— Давай же.
Брэд скрестил руки на груди.
— Мои родители не разрешают мне садиться в машины к незнакомым людям, — мрачно заявил он.
— Но… — начал было я, но тут же замолчал и вышел из машины. Брэд сжался в комочек, и чем ближе я подходил, тем больше он съеживался, не говоря при этом ни слова. Шагах в пяти от него я опустился на корточки и тихо сказал:
— Я твой отец, Брэд. Это же я, Дэн. Залезай в машину, и я тебе все объясню.
Он посмотрел на меня своими темными глазами и пару раз моргнул:
— У моего папы другая машина. Если вы подойдете еще ближе, я закричу. — Голос его слегка дрожал.
— Это просто маскарад. Брэд, это действительно я. Посмотри внимательнее.
На сей раз он молчал немного дольше.
— Ладно. Я вам верю. Но мне надо дождаться матери. Она приедет через несколько минут.
Отлично. Мальчик хорошо усвоил правила поведения с незнакомцами.
— Твоя мать не приедет через несколько минут. Она отправила тебя на выходные ко мне. И больше не проси меня снова сойтись с ней, потому что это невозможно. Если ты через три минуты не ляжешь в кровать, я отдам тебя на съедение кошкам. И выключи этот чертов телевизор, пока я не истратил твои карманные деньги на то, чтобы кто-нибудь его увез!
— Папа? — Брэд опять заморгал. — Это действительно ты?
— Да, черт побери! А теперь поехали. Давай свои вещи.
— Угу. — Брэд с трудом поднялся на ноги и поковылял к машине. Похоже, он принял решение так же быстро, как это иногда делаю я.
— Ты что — взял с собой всю коллекцию камней? — спросил я, пораженный весом его сумки.
— Ага.
Я покачал головой и сел за руль.
— А почему ты не зашел в дом?
— Я пробовал. Но замок не открылся.
Черт побери. Изготовитель клялся, что с растущими пальчиками Брэда проблем не будет, но это случалось уже не в первый раз. Когда я вернусь, придется что-то предпринимать.
Всю дорогу до аэропорта он неотрывно смотрел на меня, и вид у него, естественно, был крайне озадаченный. Наконец он решился:
— Ты не хочешь рассказать мне, в чем дело, папа?
