– Как она поживает?
Валентайн откусил пиццы.
– Жена умерла полтора года назад.
– Я вам сочувствую.
– Спасибо, – ответил Валентайн. Странно: после смерти Лоис он сбросил двадцать фунтов. А теперь говорит об этом с полным ртом.
– Как пицца?
– Соус вы по-прежнему готовите лучше всех. Можно у вас попросить листок и ручку? Мне нужно кое-что сочинить.
Марио протянул ему салфетку и ручку.
– Женщине пишете?
– Да. Извинение.
– Сказали ей какую-нибудь гадость?
– Я ей нос расквасил. А она написала заявление в полицию. Как думаете, что мне ей сказать?
Марио почесал подбородок, покрытый железной щетиной.
– Тяжелый случай. Вот, знаю. Скажите так: «Аромат повсюду от цветущих роз, мне ужасно жалко, что я дал вам в нос».
Он продолжил наводить порядок перед закрытием, а Валентайн вернулся к своему творческому заданию. Написав несколько строк, он ощутил холодок у шеи. Вошел еще один клиент, Валентайн увидел его в зеркале за прилавком. Человек стоял позади него и смотрел. Валентайн медленно повернулся.
Это был его учитель.
– Ну ты даешь, Тони.
Валентайн сидел на проваленном сиденье доисторической «Тойоты-Короллы» Юня, пытаясь понять, чем так прогневал сенсея. Юнь крутанул руль, Валентайна швырнуло к двери.
– Мне позвонил один из моих учеников, сказал, что ты избил Кэт, – начал учитель. – Это на тебя не похоже. И я подумал: что-то тут не так. Тогда я направился к школе «Точный удар» и видел, как ты подъехал. У тебя с ней свидание, что ли?
– Я хотел с ней поговорить.
– Грудь ее видел, да? Обалдеть можно.
– Грудь ее тут вообще ни при чем.
– Ты поосторожней. Раз-два, и дети пойдут.
– О Боже, прекрати, – разозлился Валентайн.
Юнь все ехал и ехал. Однажды, после соревнований, в которых он проиграл более слабому сопернику, Юнь катался до тех пор, пока от монотонности движения чуть не свалился в кювет.
– Хочешь знать мое мнение? – спросил учитель.
– У меня есть выбор?
– Ты просто сексуально озабоченный какой-то. Держись от нее подальше, если понимаешь, что такое хорошо и что такое плохо.
– Спасибо за ценный совет.
В Атлантик-Сити не так много улиц, и вскоре они уже ехали мимо ряда мотелей. Показался «Дрейк», первое пристанище Валентайна. Напротив примостился черный «БМВ-531». Очень похожий на машину Джерри. Парень, совсем не его сын, стоял одной ногой на заднем бампере. Крупный парень, под его весом машина присела.
– Остановись на обочине, – попросил Валентайн.
Юнь свернул в проулок и остановился. Проулок упирался в пляж. За ним пенился океан. Валентайн открыл дверцу.
