– Понимаешь, о чем я? – спросил Спарки.
Валентайн не понимал. Но уточнять не стал.
– Можно взглянуть?
Спарки протянул ему пистолет. Валентайн осмотрел его, потом положил на стойку – так, чтобы Спарки не достал.
– Ты чего, охренел? – изумился тот.
– Хочу задать тебе вопрос.
Парализованный закусил губу.
– Зачем ты сказал Фрэнку Портеру о том, что дал мне незарегистрированный пистолет?
– Ничего я ему не говорил.
– Врешь, – ответил Валентайн.
– На черта мне врать.
– Фрэнка раскололи два инспектора сегодня утром. И он сболтнул, что у меня при себе незаконная пушка. Я ему об этом не сообщал. Стало быть, это ты.
Спарки открыл рот, но ничего не сказал. Валентайн выжидательно прислонился к стойке. Он видел, как за коровьими глазами Спарки вертятся шестеренки. Тот схватил бутылку и залпом допил пиво.
– Ну, – начал Спарки, – дело вот в чем.
И бросил бутылку в голову Валентайна.
Валентайн успел увернуться, бутылка ударилась о шкафчик позади него и разлетелась на осколки. Спарки резко развернул кресло и ринулся в коридор. Остановившись у двери, ведшей в подвал, он распахнул ее и покатился вниз по скату. Валентайн схватил пистолет и метнулся за ним.
Заорала кошка. Потом сам Спарки. Потом раздался грохот. Добежав до лестницы, Валентайн зажег свет в подвале.
Спарки лежал на спине, его шея была неестественно вывернута. Кресло валялось рядом, колеса еще крутились. К подолу халата льнула перепуганная черная кошка.
Валентайн сбежал по ступенькам. Кошка трусливо забилась в угол и зашипела.
– Спарки? Ты живой?
Он поднес ухо к губам Спарки. Тот едва дышал.
– Я…
– Что?
– Прости.
– За что?
– Ты знаешь…
– Нет.
– Дойл…
Глаза Спарки закрылись. Он перестал дышать.
– О Господи, – прошептал Валентайн.
Валентайн пытался думать.
Умнее всего было бы убежать. Так поступают мошенники в трудных ситуациях. Бегут. Это для него лучший вариант. Вот только по всему дому остались его отпечатки пальцев. Вернувшись наверх, он положил пальто и шарф на кухонный стол, взял тряпку из раковины и обошел комнаты, вытирая все, к чему мог прикасаться. Потом проделал то же самое в подвале. Взобравшись по скату, Валентайн выключил свет и оставил дверь открытой.
Разыскав кошачью миску, он наполнил ее сухим кормом, потом налил в другую миску воды и поставил ее на пол. Завтра он анонимно позвонит в полицию и попросит выпустить кошку.
Валентайн хотел было открыть входную дверь, но тут через прорезь в двери на пол упали письма. Он выглянул в окно гостиной и увидел удаляющегося по дорожке почтальона. На тротуаре стояла женщина в бигуди. Они с почтальоном заговорили. Валентайн присел у двери.
