Пол под ногами начал раскачиваться, в голове бились тяжелые волны. Он принялся отчаянно шевелить пальцами ног, и вскоре слабость прошла. Неожиданно ему стало интересно, умер ли кто-нибудь от жажды во время испытания. Он слышал мрачные, пугающие истории о том, как от усталости кандидаты разбивали себе головы или падали на собственные мечи. В желудке заурчало.
— Проголодался? — спросил голос у него за спиной.
Разумеется, он дернулся. Впрочем, вряд ли за это его снимут. Он же не уронил меч или топор.
— Мой господин добр.
— Бог устроил тебе суровую проверку, — сказал Гзург. — Может, Он не хочет принимать флоренгианина?
— Мой господин добр.
— Отвечай на вопрос.
— Милорд, я почту за честь доказать Ему свою преданность.
— Смело, — произнес тихий голос.
Гзургу с трудом удавалось говорить тихо, потому что его нос теперь походил на нос крокодила. Среди кандидатов ходили слухи, что у него шестьдесят четыре зуба, а некоторые из них размером с большой палец. У него были мощные крепкие бедра. Даже в человеческом облике он выглядел великолепно, и Орлад хотел бы увидеть его в полной боевой форме.
— И что за имя такое — Орлад? Что оно означает?
— Милорд, так называют маленького грызуна с очень острыми зубами.
— Это твое настоящее имя?
— Думаю, мое настоящее имя было трудно произнести. Что-то вроде Орлиндио, милорд. Я забыл.
— Ты слишком стар, чтобы быть кандидатом. Или из-за цвета кожи ты кажешься старше?
— Мой господин добр.
— Твой господин хочет получить ответ.
— Я подчиняюсь воле сатрапа, милорд.
Воин фыркнул.
— Мы все ждем, когда бог тебя отпустит, чтобы мы могли продолжить испытания.
— Мой господин добр.
Гзург коротко рассмеялся.
— Тебя невозможно вывести из равновесия, верно? До сих пор ты превосходил всех остальных. Если так будет и дальше, я не только дарую тебе цепь, я буду настаивать на том, чтобы ты как можно быстрее получил ошейник.
«О счастье! Счастье!»
— Мой господин добр!
От похвалы великого воина в горле у Орлада образовался тугой, болезненный комок. Он сумеет доказать, что достоин быть веристом, и сможет высоко держать голову среди вигелиан! Он станет им равным!
Бум!
Бум!
Бум! Похоже, командир ушел. Нет.
— Есть одна маленькая загвоздка, — донесся до него неумолимый шепот, едва слышный за воем ветра. — Ты знаешь, в чем состоит последнее испытание?
— Гнев, милорд.
— Разумеется. Мы должны быть уверены, что ты в состоянии почувствовать настоящую ярость. Именно она позволяет воину призвать бога, чтобы тот придал ему боевую форму. Ярость делает его бесстрашным на службе лорду. Тебе известно, почему флоренгиане и вигелиане так сильно друг друга ненавидят?
