— Не знаю, — сказал я. — Вообще не увидели никакого смысла?
— Возьмите мальчишку, который первый год изучает химию, велите взять с полки справочник, — терпеливо излагал он, — и позвольте развлечься, выписывая оттуда формулы в произвольном порядке. Получится примерно то, что тут нацарапано.
— А ЛСД там не упоминается?
— Просто куча бессмысленных символов, — фыркнул он.
— Взгляните еще раз, — вежливо попросил я. — Пожалуйста!
Он скорбно застонал и выхватил клочок у меня из рук. Я смиренно ждал, а он разглядывал бумажку так, словно где-то средь символов красовалось изображение пышнотелой обнаженной блондинки.
— Ладно, — вздохнул он наконец. — Полагаю, это шутка?
— Что?
— Может, я сам умом тронулся, допуская подобное предположение, — раздраженно пожал он плечами. — Единственное, что можно выделить из абсолютно бессмысленного контекста, — медицинское обозначение смерти.
— И что?
— А то, что, если желаете поиграть в игрушки и посмотреть на подобную чертовщину как на шараду, в конце концов из одной строчки получится символ смерти. Выкиньте из этой строчки каждый второй символ, и выйдет следующее: «Вода, воздух и спирт равняется смерти». — Он сунул мне бумажку.
— Вода, воздух и спирт? — пробормотал я.
— Не спрашивайте меня, что это значит, — рявкнул он.
— Шампанское? — несмело предположил я. Сатанинские брови взлетели вверх.
— Шампанское равняется смерти? На ваш извращенный взгляд, Эл, тут есть смысл?
— Может быть, — сказал я. — Ведь нельзя же обратно закупорить бутылку шампанского, правда?
— Правда, — подтвердил он. — Пробка сразу же снова вылетит.
— Но ведь можно же через пробку впрыснуть нечто в бутылку с помощью шприца, правда?
— Никогда не пробовал, — ухмыльнулся он. — Предпочитаю старомодные способы обольщения, однако вы наверняка смогли бы.
— Нечто достаточно сильное, чтобы на несколько часов вывести двух человек из строя, и такое, чтобы в организме впоследствии не оставалось никакого следа. Тогда можно убить их часа через четыре после приема этой дьявольской смеси, а аутопсия пройдет часов через восемь-девять после смерти.
— Вы про Эверарда и О'Хара? — нахмурился он. — Обычный «микки финн» действует иначе, но есть и другие препараты. Да, вполне возможно.
— Убийца посылает им бутылку шампанского, — продолжал я, — предлагает повеселиться, с тем чтобы через несколько часов вернуться и прикончить их в свое удовольствие.
— У вас просто дар рисовать впечатляющие картины, — заметил он. — Может, я не так сильно наступил на те скользкие мозги, которые запихнул в ваш пустой череп?
