Бабушка Анна, услыхав, что в доме тихо, стала спроваживать людей со двора:
– Ступайте, ступайте, спасибо вам. Я сама разберусь…
Отец, услыхав за спиной шушуканье, спешился с фотографического коня и обернулся к окну.
– Отвори, Якобаш! – замахала ему бабушка. – Отвори! Что ты там от людей закрылся?
– Погодите маленько: у меня разговор с моим сыном.
– А чего годить? Ты председатель, что ли, чтобы годить? – вспылила бабушка.
– В своем доме я и председатель.
– Отвори, посоветуемся! Послушай материнского слова!
– Мама, я вас почитаю, как богом велено, и отворил бы с охотой, да вот внучек ваш не велит: он так много хочет мне сказать… Ну давай, Костэкел, выкладывай, недосуг мне.
– А что выкладывать?
– Отвечай, кто разрешил тебе морочить людей? Кто подучил над отцом глумиться? Может, ваш географ, а?… Или у тебя рога прорезались и ты хочешь меня забодать?… А ты, Тамарочка?…
Сестра подняла полные слез глаза, словно моля о помощи.
– Никто меня не учил, кроме как ты сам, – ответил я, стараясь не выдать страх.
– Как так?
– А так вот! На свадьбах я от тебя довольно наслушался.
– Я – одно дело, а ты – другое.
– Ничего не другое! Не все ли равно, где плести небылицы: на свадьбе или в клубе? Один бес и один бог смешит людей.
– То-то и оно, что не один. Я смешу своих друзей, а ты потешаешь все село. Я забавляюсь, а ты из этого делаешь ремесло. Разве для того я растил тебя, для того грамоте выучил, чтобы ты на сцене паясничал? Отвечай! – Тут он до того возвысил голос, что стены покачнулись и задребезжали стекла в рамах. – Ну? Что молчишь?!
И он протянул меня ремнем по плечу.
Вскрикнуть я не успел: за меня завопила Тамара. Люди из ворот кинулись к дому. Дверь треснула и слетела с петель.
Первыми через порог посыпались родичи. Бабушка заслонила меня. Мама укрыла собой Тамару. Отцовы братья – Григоре, дядя Захария и дядя Костаке – бросились к нему и усадили на лавку, пытаясь вырвать ремень.
– Срам! – покрыл суматоху звучный голос бабушки Анны. – Срам! Срам и позор убивать такого бесценного мальчугана!
– Да кто его убивать-то собрался?! – возмущенно вскричал отец, бросая гневные взгляды на маму.
Мама, обычно такая маленькая, такая покорная, на этот раз смело встретилась с ним глазами, распрямилась, стала словно выше и моложе и сказала напрямик, не тая боль, столько лет терзавшую ее:
– Ты! Ты их убиваешь, потому что они похожи на тебя. Потому что они переняли все твои байки и песни. Думаешь, я не знаю, что ты замыслил? Три дня рта не Раскрывал, зато во сне все высказал. Ты сквозь зубы скрежетал, что убьешь их, да! С досады бесился, потому что не дались тебе книги в твое время, а теперь дети тебя обошли, так зло и берет, зачем родил их со мной. Обидно тебе, что состарился, что ушла и уже не вернется назад твоя молодость, что не судьба уж тебе гулять, как гуливал когда-то… Да за чем дело стало? Если снова приспичило шалопутничать – скатертью дорога! Ступай вон из дома, срамник, носи свою глупость по ветру, пусть радуются люди, что они умнее тебя, пусть видят, что ты за птица! Будь добр, уходи! Я не позволю тебе сделать детей несчастными…
