У подъезда конторы граф выпрыгнул из экипажа с легкостью юноши. Едва только его кабриолет отъехал от крыльца, подкатила изящная двухместная карета, разукрашенная гербами. Оттуда вышла графиня Ферро в скромном, но обдуманном туалете, выгодно подчеркивавшем девичью стройность ее талии. На ней был прелестный капор, подбитый розовым шелком, который красиво обрамлял ее лицо, оживлял его краски, выгодно скрадывал очертания. Но если клиенты Дервиля как будто помолодели, то контора его ничуть не изменилась и вполне соответствовала описанию, которым мы начинали наше повествование.
Симонен завтракал, привалившись плечом к раме распахнутого настежь окна: он всматривался в голубой квадрат неба, открывавшийся над узким двором, замкнутым с четырех сторон почерневшими строениями.
— Ага! — воскликнул юный писец. — Кто хочет держать пари на какое-нибудь представление? Вон тот генерал с красной ленточкой — это прежний полковник Шабер.
— Наш патрон — сущий чародей, — сказал Годешаль.
— На сей раз, значит, нам не удастся сыграть с ним шутку? — спросил Дерош.
— Об этом позаботится его супруга, графиня Ферро, — ответил Букар.
— Стало быть, — произнес Годешаль, — графине Ферро приходится теперь ладить с двумя?
— А вот и она подъехала! — воскликнул Симонен.
В эту минуту вошел полковник и спросил Дервиля.
— Он у себя, господин граф, — сказал Симонен.
— Вот как! Оказывается, ты, озорник этакий, вовсе и не глухой? — пошутил Шабер, схватив мальчишку за ухо к общему удовольствию писцов, которые залились смехом, поглядывая с почтительным любопытством на столь необычного клиента.
Граф Шабер прошел к Дервилю в тот самый момент, когда на пороге конторы появилась графиня.
— Вы подумайте только, Букар, какая диковинная сцена разыграется сейчас у патрона! Графиня будет проводить четные дни с графом Ферро, а нечетные — с графом Шабером. Как бы не запуталась! Ей придется записывать.
— Если впала в графоманию, пускай записывает! — сказал Годешаль. — В високосные годы графы будут квиты.
— Да замолчите же вы, господа! Вас могут услышать, — строго произнес Букар. — Где это видано, чтобы так высмеивали клиентов!
Едва Дервиль успел проводить полковника в свою спальню, как в кабинет вошла графиня.
— Сударыня, — сказал поверенный, — я не знал, приятно ли вам будет видеть графа Шабера, поэтому я счел за благо принять вас каждого в отдельности. Однако, если вы пожелаете.
— Крайне вам благодарна, сударь, за вашу чуткость.
— Я заготовил проект договора, условия коего могут быть оспариваемы как вами, так и господином Шабером в процессе обсуждения. Я буду последовательно переходить от вас к нему, взаимно предоставляя той и другой стороне обмениваться через меня своими мотивами.
