К тому времени он соблаговолил обратить на меня свое внимание. Сосредоточился на мне и проревел, игнорируя всеобщую мою часть и обращаясь непосредственно к личностной.
— УБИРАЙСЯ!
— Но почему? — задал я резонный вопрос.
— УБИРАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО ИЛИ Я ПОКОНЧУ С ТОБОЙ!
Я преисполнился интересом.
— В самом деле? Но зачем вам это нужно?
— О-О-О… ДА Я-Я-Я-Я… Пауза длилась несколько часов.
— Я уйду, — молвил наконец я, — если вы скажете, почему вы этого добиваетесь.
С крика он перешел на ровный тон.
— Тебе известно, кто я? Я рассмеялся.
— Откуда? Ваш разум закупорен.
— Я — последний Воитель.
— Воитель? Подождите, подождите… — «воитель». Вот уж воистину древнее слово. Воитель… Ну, конечно. Вы убиваете и уничтожаете. Сознательно. Как странно. И вы собираетесь уничтожить меня?
— Надо будет — уничтожу, — мрачно ответил он.
— Как мне вас разубедить? Я еще не так стар, чтобы умереть навсегда, да и за мной числится один серьезный должок.
— Тебе не хватает смелости смотаться отсюда? Или мозгов?
— Я попытаюсь убежать, если возникнет такая необходимость. Но скорее всего у меня ничего не получится.
— Ага. Ты меня боишься.
— Бояться… нет. Я осознаю угрозу, которую вы из себя представляете. Повторюсь: как мне уговорить вас не уничтожать меня? Могу я вам что-нибудь предложить взамен? К примеру, доступ к Связи?
Его ответ последовал без малейшей заминки.
— Если бы я подозревал, что ты намерен подключить меня к Связи, я обеспечил бы тебе бесконечно долгую и мучительную смерть.
Я хотел было выразить изумление, потом передумал.
— Так что я могу тогда для вас сделать? Он рассмеялся.
— Только одно. Организуй мне славную драку. Найди достойного противника. Если он или она окажутся равными мне по силе, я отпущу тебя целым и невредимым. Если одержат' надо мной верх, я отдам все, чем владею, и посвящу свою смерть тебе.
— Что-то я не очень вас понимаю.
— Я — последний Воитель.
— И что?
— Когда я выбирал эту профессию, Воителей было много, ими восхищались, им поклонялись. Мы убивали и уничтожали не ради личной выгоды, а чтобы защитить группы не Воителей или проповедуемые ими идеи.
Я почувствовал замешательство.
— Защитить от кого? Ответ пришел нескоро.
— От других Воителей.
— И с чего все это началось?
— Примитивные люди поголовно были Воителями. Потом наступили времена, когда обычного человека приходилось заставлять идти на войну. И сделать это становилось все труднее. Сбалансированных людей, обитающих в открытом космосе, заставить нельзя вообще, их можно только уничтожить. Взять вот тебя, что может подвигнуть тебя на убийство?
