Добравшись до нижнего круга, остановились и стали ждать.
Купель по-прежнему была достаточно далеко.
Только когда они замерли на месте, голос зазвучал снова:
– Вам известно, кто мы такие?
Рош так и не сумела понять, кто говорит, но вопрос был явно обращен к ней.
Она огляделась по сторонам. Если не считать Ересиарха и его золотом одеянии, никто из собравшихся здесь людей ничем особенным не отличался. Большинство в широких белых одеждах или корабельной форме; и всего несколько человек, как и Вискилглин, в голубом. Все наблюдали за Рош, ждали, что она ответит. Она решила, что вопрос ей задал не Ересиарх, и потому сказала, не обращаясь ни к кому в отдельности:
– Нет.
Прошло несколько мгновений, прежде чем прозвучал ответ, и Рош снова показалось, что слова доносятся со всех сторон одновременно.
– Примерно пятьсот тысяч лет назад Человечество достигло такого многообразия, что его корни были забыты. – Мужчина говорил медленно, слова произносил холодно, равнодушно, слегка гнусаво. – Истории удалось сохранить лишь данные о размерах и основных характеристиках Древних. Чтобы они не растворились среди других земных каст, было решено создать Совет, который должен выйти из забвения, только когда в нем возникнет необходимость. Правители всех государств Древних знают, как вызвать Совет к жизни, но еще они знают, что делать это следует только в самых серьезных случаях – например, если генетическому коду наших далеких предков угрожает опасность. Иначе их ждут.., последствия. – Рош видела, что говорящий старательно подбирает слова.
– Но сейчас не такой случай? – спросила она.
Наступило молчание, исполненное безмолвным осуждением – ей следовало хранить молчание.
– Этот Совет, – продолжал через некоторое время голос, – созван сорок шесть месяцев назад, и его работа в полном разгаре.
– Сорок шесть месяцев назад? – переспросила Рош, решив не обращать внимания на чувства присутствующих – ей требовались ответы, а не лекции.
Краем глаза она заметила движение – к ней направился какой-то человек в голубой форме. Она сразу поняла, что это предупреждение – молчать! – и стиснула зубы.
– Да, мы узнали об угрозе Человечеству именно тогда.
Однако о Солнечной системе нам стало известно лишь недавно. Нападение на соседнюю систему помогло проследить за движением транспорта, принадлежащего народам, за которыми мы в последнее время вели наблюдение, подозревая, что в их ряды сумел пробраться враг. Мы прибыли сюда среди первых, примерно неделю назад.
