– Да, работы здесь – непочатый край, – начала Кэролайн, взглянув на экономку. – Вы согласны?
– Вы совершенно правы, мадам, – ответила та ничего не выражающим голосом.
– Полагаю, если бы в доме имелся запас каких-то тканей, вы бы их мне непременно показали?
– Разумеется, мадам. Но к сожалению, последние пять лет у нас не было ни единого лишнего метра.
Да, именно такое впечатление во время обхода у нее и создалось.
– А скатерти для столов?
– Скатерти есть. Сюда, пожалуйста.
Кэролайн опять последовала за экономкой. Пройдя по коридору, они пересекли столовую и оказались в просторном кладовой. Здесь имелась дверь, ведущая во внутренний двор, на противоположной стороне которого находилась кухня.
– Однако боюсь, – проговорила миссис Гладдер, открывая дверцы шкафа, – что они пребывают в столь же плачевном состоянии, как и прочие изделия из тканей.
Это точно… Было прекрасно видно, что висящие на перекладинах скатерти тут и там заляпаны пятнами, оставленными едой и вином Кэролайн принялась стягивать их одну за другой и перекидывать на согнутую в локте руку.
– Насколько я знаю, прежний хозяин не часто принимал гостей, ведь так? – спросила она.
– В последние годы – да. По крайней мере, в предназначенных для этого комнатах.
– Ну ладно… Все равно мы не будем накрывать ими многочисленные столы, а мне нужна ткань, чтобы сшить своим сестрам хотя бы по одному приличному платью.
– Так вы собираетесь их порезать?
– А разве они годятся для каких-то иных целей?
Миссис Гладдер поджала губы, на пару секунд превратив их в тонкую бескровную линию. Затем ответила:
– Нет, мадам. Конечно, нет.
– Не беспокойтесь, миссис Гладдер, я позабочусь, чтобы до конца этой недели из Лондона прислали как можно больше разных тканей. А пока моя главная забота – одеть сестер поприличнее.
– Портнихой в имении была Мэгги, – сообщила экономка. – Теперь она живет в деревне. Шьет она хорошо и быстро, однако я сомневаюсь, что у нее найдутся выкройки платьев для юных леди.
– А она может прийти к нам сегодня?
– Конечно… Я пошлю кого-нибудь за ней прямо сейчас.
– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн и, нагруженная скатертями, отошла от шкафа.
– Будут ли еще какие-нибудь распоряжения, мадам?
– Пока нет, – ответила Кэролайн, направляясь к двери. – Хотя… – Она остановилась. – Попросите, пожалуйста, чтобы в учебную комнату принесли ужин еще для двоих: для меня и для Мэгги. Потому что мы будем слишком заняты, чтобы отлучаться.
– Хорошо, мадам.
