После первой мировой войны этот бывший сотрудник немецкого конструктора дирижаблей Цепеллина решил с помощью достижений авиационной техники реформировать судоходство, заменив громоздкие архаичные паруса более совершенными металлическими крыльями, поставленными вертикально. При этом все управление судном сводилось к простому повороту крыльев вокруг вертикальной оси, что освобождало от необходимости держать на борту многочисленную команду. Однако был у этой простой и привлекательной на первый взгляд схемы один серьезный недостаток. Оказалось, что подъемная сила крыла лишь ненамного больше подъемной силы паруса такой же площади, поэтому размеры крыльев должны соответствовать размерам парусов. Но если при приближении шторма паруса можно убрать, то жесткое металлическое крыло не свернешь и не сложишь, а не успеешь повернуть крылья во флюгерное положение - шквал может легко опрокинуть корабль. Флеттнер стал искать способы уменьшения поверхности крыльев и их автоматического управления, однако в середине 1923 г. ему стало известно об исследовании роторов, проведенном в Геттингене.
Посетив Прандтля, он свернул все свои прежние работы и приступил к проектированию первого роторного судна. Геттингенские исследования свидетельствовали, что на цилиндре с дисками на концах при окружной скорости в 3-4,6 раза большей скорости ветра возникает подъемная сила в 9-10 раз большая, чем на парусе такой же площади!
Для переоборудования была выбрана трехмачтовая шхуна "Букву" (грузоподъемность 680 т, наибольшая длина 45 м, ширина 9 м, осадка 3,6 м).
У нее были срезаны мачты, а часть верхней палубы, ют и полубак продолжены и на них установлены две высокие колонны диаметром 1,6 м. На каждую из этих колонн были надеты полые цилиндры из листовой стали высотой 15 м и диаметром 2,75 м.
Каждый цилиндр приводился во вращение (частота его достигала 120 об/мин) с помощью двух электромоторов по 18 л. с. каждый, питаемых от автономного дизель-генератора.
На испытаниях 3 декабря 1924 г., двигаясь на гладкой воде с помощью вспомогательного дизеля, "Вукау" развил скорость 7 узлов. После включения роторов скорость повысилась до 10,5 уз - судно шло быстрее, чем ходило под парусами до переоборудования. Изменяя скорость и направление вращения роторов, можно было совершать все необходимые маневры. После нескольких рейсов в Англию через Северное море шхуна была переименована в "Баден-Баден" и отправлена в трансатлантическое плавание. Идя только под роторами, она пересекла океан без всяких происшествий за 38 дней со средней скоростью 6,8 уз. Этот рейс привлек к роторному движителю внимание немецкого флота, который заказал второе экспериментальное роторное судно "Барбара".
