Так закончилось это состязание в скорости пяти лучших британских клиперов, вошедшее в историю мореплавания под названием "Великая чайная гонка 1866 года". Зачинщиками этих гонок были чайные купцы.
В Англии в те годы считалось шиком подать к столу китайский чай нового урожая. На рынках Лондона он шел по высокой цене. Особенно модным считалось угощать гостей чаем, доставленным каким-нибудь знаменитым клипером. Лондонцы именовали чай не только "китайским", но и добавляли при этом такие определения, как "фалконский" (по названию клипера "Фалкон") или "ариэльский" (по названию клипера "Ариэль").
У большинства англичан гонки чайных клиперов были столь же популярны, как скачки, крикет и состязание гребных восьмерок. У клиперов были свои болельщики, которые держали пари на исход гонки, а судовладельцы, чайные купцы и капитаны клиперов бились об заклад немалыми суммами.
В 1868 году фрахтовые ставки для клиперов, грузивших в порту Фучжоу чай нового урожая, поднялись.
К началу мая того же года на рейде указанного порта стояли 16 самых выдающихся в истории британского судостроения клиперов. Все они ожидали подхода с верховья реки Минь барж с кипами чая нового урожая.
Среди них были, помимо перечисленных выше клиперов, такие быстроходные суда; как "Фалкон", "Флайинг Спар", "Влэк Приис", "Чайнамен", "Ада", "Кулнакайл", "Янтцзы", "Уайт Эддер", "Голдеи Спар" и другие.
Капитаны стоявших на реке Минь | судов решили, что снимутся с якоря в последний день мая и начнут гонку. Первым выбрал якорь "Ариэль" - новый клипер, построенный в Шотландии. Но пока он на буксире маломощного парохода добрался до входного бара реки, прилив кончился и ему пришлось ждать следующего дня.
Видя, как "Ариэль" снимается с якоря, капитан "Файри Кросса" Робинсон, даже не подписав коносамента, нанял мощный буксир, прошел благополучно бар реки и 29 мая вышел в открытое море на 14 часов раньше "Ариаля", "Файри Кросс", построенный в Ливерпуле, являлся самым старым из стартовавших клиперов. Под командованием Робинсона он был победителем чайных гонок 1861, 1862, 1863 и 1865 годов, "Ариэль" сумел пройти бар лишь в 10 часов 30 минут следующего дня, Спустя 20 минут за ним устремились "Серика" и "Тайпинг". В полночь 31 мая ваял старт и "Тайтсинг".
Первый этап гонки на 16 000 миль проходил по Южно-Китайскому морю, усеянному многочисленными мелями, рифами и островами, на которых в те годы еще обитали пираты.
Здесь каждый капитан шел своим маршрутом, руководствуясь личным опытом и знанием района плавания.
