Сначала для первой экспедиции Плавморнина был выделен ледокольный пароход "Малыгин". Плавание в Белом, Баренцевом и Карском морях продолжалось всего 47 дней, но за это время удалось пройти около 3 тысяч миль и выполнить 60 океанографических станций и других исследовательских работ. Результаты экспедиции высоко оценивались научной общественностью и архангельскими хозяйственными организациями.
Учитывая, что "Малыгин" был предоставлен институту только на одну экспедицию, переделывать чтолибо на нем запрещалось, что осложняло установку научного оборудования и устройства лабораторий. Ученые мечтали о своем специально оборудованном судне. И такое судно вскоре нашлось. Это была деревян| ная недостроенная зверобойная шхуна "Персей" купца Могучего. Строил он ее в Онеге, а затем отбуксировал в Архангельск. Купец хотел перегнать "Персей" в Норвегию для достройки (для чего припас и лес) и установки двигателя и палубных механизмов, но началась Октябрьская революция. Купец исчез, а брошенный, никому не нужный "Персей", обросший зелеными водорослями, стоял пришвартованный к свае в речке Лае.
Руководитель института профессор Иван Илларионович Месяцев вместе со своими молодыми сотрудниками критически осмотрел корпус "Персея" и решил, что в него можно вдохнуть жизнь. Вскоре было получено разрешение на использование его институтом. И началась работа. Главную машину и котел взяли с парового буксира, лежавшего на дне Северной Двины. Вспомогательные и палубные механизмы, якоря снимали со старых, брошенных судов. Не хватало научного оборудования, многие приборы изготовляли сами. Моряки и научные сотрудники без всякой сметы, на одном энтузиазме, но с помощью многих организаций Архангельска, все-таки построили первое советское научно-исследовательское судно.
Название решили не менять. На мачте взвился вымпел, придуманный одним из членов экспедиции: на ярко-синем полотнище семь главных звезд созвездия Персей, а на белой полосе, идущей вдоль внутренней шкаторины,- синие буквы ПМНИ (Плавучий Морской Научный институт). На трубе "Персея" также был изображен звездный вымпел.
В пятую годовщину Великого Октября на первом советском научноисследовательском судне был торжественно поднят Государственный флаг.
Персей представлял собой паруснопаровую шхуну, приспособленную для плавания во льдах. Его длина по палубе 41,5 м, ширина 8 м, средняя осадка в грузу около 3 м, водоизмещение S50 т, мощность главной машины 360 л. с" судно двухмачтовое с гафельным вооружением и далеко выстреленным бушпритом. Наибольшая скорость 8 узлов. Команда состояла из 24 матросов и 15 научных сотрудников. Первым капитаном стал Павел Ильич Бурков, уроженец Архангельской области.
