Кукушка взмахнула крыльями.
— Что ж! Будь по-твоему… — согласилась она. — Только мне нельзя появляться даже в пустом городе — мои лапы будут звенеть о камень. Иди один.
Вовка вышел на площадь и вновь ощутил дурманящий запах тленья. Словно стоял он в глубоком подвале, где когда-то нашел часы.
Площадь была пуста. То тут, то там валялись брошенные в панике шляпы, пояса и даже… У самых каменных ступенек каменного замка лежала вынутая из ножен и почему-то брошенная шпага.
Необычная тишина, какая бывает только в подземельях, стояла под этим бело-синим беззвездным пергаментным небом. И все вокруг было подкрашено этим светом.
Мягко ступая, Вовка подошел к ступеням замка, остроконечная крыша которого исчезала где-то над головой.
Всюду было безмолвно. Но вот откуда-то со стороны послышалось тихое всхлипывание. Вовка обогнул угол и увидел крошечную девочку в платьице веером.
— Здравствуй, девочка! Почему ты плачешь? — очень тихо спросил Вовка, но вопрос его подействовал на незнакомку, как гром. Она вскочила и бросилась бежать. Но убежать ей не удалось: в этом месте стена образовала тупик, и девочка испуганно остановилась, прикрыла лицо руками, заплакала.
— Ты боишься меня? — огорчился Володя и эхо подтянуло: «а-а-а…»
— Конечно боюсь, — призналась она, — если сама Тор-Мозина боится… вас.
— Ну, у той есть причина бояться… А тебе незачем…
Володя приблизился. Девочка с кукольным лицом смотрела на него испытующе, но теперь без страха. Ее большие глаза отражали небо и… Вовка увидел всего себя в этих больших синих глазах.
— Как зовут тебя, девочка?
— Томлина. — И добавила не без гордости: — Я приближенная служанка ее величества Тор-Мозины…
— А почему ты плачешь?
— Разве ты не знаешь, что Тор-Мозина обещала казнить моего дядю Горновея, если тот не сумеет уничтожить Кукушку? Он никому не причинял зла — мой дядя. Он скорее согласится умереть, чем убить ни в чем не повинную птицу…
На секунду глаза Томлины, в которых стояли еще слезы, задержались на Вовке.
— Ты?.. Я догадалась, догадалась! Ты пришел оттуда, где растут живые цветы? Да? Я угадала?
— Угадала. Меня все зовут Вовка… Вова… Володя… Я учусь в двадцать шестой школе.
— У нас тоже есть школа — сказала Томлина. — Но там учат лишь детей высокой знати. О! Там очень мудренно! Они изучают таблицу умножения. Все время учат, что два умноженное на два будет четыре и — представь себе — у них все время выходит четыре. Вот какую премудрую науку изучают дети.
