Золотинка так и обмерла. Сырая известь между камнями задней стены ломалась пальцами. По всем швам кладки не было ни малейших следов пыли, между тем как застарелый слой пыли лежал на полу, покрывал мусор, налетом пыли были отмечены неровности камней на всех остальных стенах, кроме этой.
— Ручаюсь, что дверь не открывали пятнадцать лет, — задумчиво молвил Дракула. — За пятнадцать лет ручаюсь.
— Ломайте! — воскликнула Золотинка срывающимся от возбуждения голосом. — Ломайте к черту!
Однако они и не думали.
— Понадобится, царевна-принцесса, артель рабочих со всей соответствующей снастью.
— Давайте артель! Давайте снасть!
— Царевна, — замялся Дракула. — Если вы обратитесь ко мне за советом, то я определенно посоветую вам стеночку эту лучше не трогать.
— Может быть, вы скажите мне, кто и зачем поставил эту стеночку? — запальчиво спросила она.
— Может быть, скажу.
— Скажите.
Дракула крякнул.
— Во всяком случае, — начал он, осторожно подбирая слова, — своего родственника вы там не найдете.
— Все равно, — упрямо сказала Золотинка. — Я не уйду отсюда. Я останусь здесь, а вы приведете рабочих. Со всей соответствующей снастью.
Золотинка с готовностью заводилась спорить и пререкаться, потому что неувязка со стеночкой позволяла погрузить в забвение неизвестно как проведенный в Гиблом Ущелье час. Излишне горячечные, может быть, препирательства давали выход возбуждению, происходившему от тайно холодившего грудь Сорокона.
— Ах, царевна, вы бы ничего не заметили, если бы не я! — Справедливый упрек, но ничего не объясняющий. — И что за радость лезть на рожон? Не трогайте стеночку, принцесса. Так будет лучше.
— Кому будет лучше?
— Мне, — с обескураживающей искренностью признал Дракула.
— Идите! — нахмурилась Золотинка, чтобы не улыбнуться.
Он забрал факел, ступил было к выходу и жарко зашептал, обдавая ее винным духом:
— Царевна, эту стеночку поставили пигалики. — Она глянула, он утвердительно кивнул. — Так и есть. Они поставили ее с той стороны. Понимаете? Теперь понимаете? Злопамятный и вредный народец. Я предпочитаю не обижаться. Знаете, царевна, лучше не обращать внимания на кое-какие проделки уродцев. Тем более, что границы владений у нас тут не совсем точно установлены. Есть недоразумения.
— Идите! — сказала она, безжалостно подавив приязнь к этому странному человеку. И топнула ногой: — Идите за рабочими!
— Род и Рожаницы! — сокрушенно вздохнул Дракула. — В отместку они залезут ко мне в кладовые. Не удивлюсь, если пигалики скатятся до воровства. Мы сами доведем их до этого.
