— Ах, Юлька, Юлька! — сказала она, глубоко страдая, и тронула его за руку.
Захваченный врасплох, под впечатлением того страстного горя, которое изобличало страдающее лицо девушки, он ухватил Золотинку с опередившим мысль побуждением.
А Золотинка уставилась в ошеломлении, тут только постигнув, кто такой Юлий. И после томительного, целебного мига промедления, с мукой в лице отпрянули они друг от друга.
Как в пропасть, ринулась Золотинка в витой проем лестницы и провалилась.
Юлий долго стоял, словно закоченев на холодном ветру. Потом сделал шаг, что-то припомнив… но опять забыл. И разрыдался. Безутешно и горько, как не рыдал уже с детства. Сжимал кулаки и тискал зубы, и все равно рыдал, раскачиваясь; нечем было заградить эту прорву слез.
А Золотинка, сбежавши до половины лестницы, едва не сшибла мессалонских старцев, одному из которых стало дурно от застарелой грудной жабы. Золотинка остановилась — внезапно. И, не дослушав пространных разъяснений, так же внезапно ринулась вниз по лестнице.
На нижнем дворе Золотинка нашла готовую к вылазке толпу ратников. Со стен стреляли: из луков, тяжелых самострелов, которые взводили по два человека сразу, пускали камни пращами и, сверх того, имелась у них катапульта.
Запоздалое усердие защитников крепости никого не могло спасти. Что толку было теперь яриться? Больше они гомонили и улюлюкали, чем стреляли, и под этот шум воротники подняли решетку, заверезжали цепи и со стоном упал мост. Заградившись щитами, ратники устремились под своды воротного проезда на пробивавшее впереди солнце. А вслед за воинами храбро двинулась досужая челядь и даже женщины, совершенно ничем не вооруженные. Поток увлек Золотинку, которая поняла, что значит эта храбрость, когда вышла на перекинутый через ров мост и окинула взглядом окрестности. Курники отступали — скатились к подножию холма и уходили в сторону деревни. Валившая из замка толпа рассыпалась по обочинам дороги, занятая не столько ранеными, сколько добычей — храбрецы обшаривали еще не остывшие тела поверженных.
Во рву, на дне пропасти жутко стонали люди. Как они могли уцелеть? Или это стонали здесь, на залитом кровью склоне? Спотыкаясь и скользя, Золотинка сделала несколько шагов и, обхватив голову, остановилась, не имея сил ступать среди поваленных в безвольных положениях тел. Среди шелестящих стонов и умирающего дыхания. Взор останавливали чудовищные раны: отваленная щека, разрубленная челюсть, скошенное кровавым мазком плечо…
