– Что тебе нужно, тварь?
Риск был немалый. Знание языка ничегошеньки не гарантировало.
Даже люди, цари природы, разговаривавшие на одном языке, веками лупили друг друга по головам мечами и прикладами. Но другого выхода он не видел. Заболтать и поискать уязвимое место…
Бледно-розовое сияние метнулось к нему, залило с ног до головы, вызвав странное покалывание в висках. Он ждал с колотящимся сердцем. Змея не шевелилась, и это прибавляло надежды. Наконец, после показавшихся веками минут, где-то под черепом у него зазвучал невыразительный, глухой голос, в котором, однако, явственно различалось удивление:
– Ты говоришь на языке глорхов. Ты не похож на глорха. Как это может быть?
Похоже, особым интеллектом змеюка не блистала.
– Просто я так со стороны выгляжу, – сказал Сварог. – А на самом деле я побольше тебя буду.
Змей неуверенно сказал:
– Ночью большой шум был. Я проснулся. Кто меня разбудил?
Местный Змей-Горыныч, кажется, не отличался ни умом, ни сообразительностью.
– Я, – нагло заявил Сварог. – Голову Сержанта знаешь? Мы с его ребятами вчера немного повздорили – пришлось проучить нахалов.
Упоминать змеелюдей он не стал – мало ли, вдруг они с этой тварью лучшие кореша. Еще подумает змеюка, что и тех, и этих Сварог завалил… И вообще, что-то много змей в Хелльстаде водится.
Исполинская башка наклонилась к самой земле и закачалась из стороны в сторону, точно принюхиваясь.
– Да, – наконец признал змей-великан, – совсем недавно тут погибло много солдат Сержанта. И много недо-глорхов. Это… ты их убил?
– Кто ж еще? – на словах презрительно, а в душе облегченно фыркнул Сварог: раз тварь именует змеелюдей с приставкой «недо», значит, совсем не уважает. – И тех, и этих – я. Убил и съел.
Голова нерешительно отодвинулась.
– Не может быть. Здесь я всех ем. Я самый сильный. Я самый большой.
– Я и тебя съем, – сказал Сварог. – Я сам гад ползучий. Огнем сожгу, если рассержусь. Видишь?
И он заставил вспыхнуть самый большой огонь, на какой был способен – язык пламени величиной с ладонь. В висках мучительно заныло от перенапряжения. Он помнил, что у змеи есть какие-то органы, которыми они с изощреннейшей чуткостью видят тепло.
И эта не была исключением – она резко отдернула голову, жутко зашипела, припала к земле. И сказала:
– Никто не умеет делать огонь. Только люди Хозяина Фаларена. Ты из его людей?
У Сварога был большой соблазн объявить себя правой рукой неведомого Фаларена, о котором уже упоминала Голова Сержанта. Но он побоялся запутаться. И сказал:
