Лезвие снесло трезубец, венчающий макушку того, и глубоко погрузилось в древесную плоть…
Это едва не стоило Сварогу жизни: меч застрял в истекающей светящейся «кровью» башке. Остальные стражи с радостным бульком кинулись на пришельца.
Сварог лихорадочно дергал рукоять меча, дергалась и хрипло воющая раненая тварь, стремясь освободиться от «холодного железа», но клинок сидел плотно.
Ударом ноги Сварог отпихнул прыгнувшее ему на грудь создание – едва ступню не отшиб, будто по старой колоде вдарил, – и тут же пригнулся, не выпуская из потных ладоней меч. Очередной страж пня, прыгнув, промахнулся, пролетел над его головой и с шумом обрушился в заросли справа. Зато в левый бок Сварога вонзилось сразу два трезубца…
Наконец меч высвободился – не иначе, раненный в голову охранник пня помер и деревянные мышцы его расслабились, отпуская сталь. Впрочем, выяснять это у Сварога не было времени. С хэканьем выдернув клинок из древесных оков, он смахнул с себя присосавшихся как пиявки противников и завертелся волчком, нанося удары направо и налево, отсекая мечущиеся в ночном воздухе корни, снося острые трезубцы, делая выпады в сторону глаз-полумесяцев… Едкий запах смолы щекотал ноздри, злобное булькающее шипение ввинчивалось в уши, разящее лезвие меча, запачканное «кровью» бессловесных недругов, оставляло в темноте призрачные фосфоресцирующие полосы, капли той же «крови» зеленовато светились повсюду на траве, придавая сражению притягательное, таинственное очарование…
Но только для стороннего наблюдателя, буде такой оказался бы неподалеку, – самому Сварогу недосуг было сейчас наслаждаться мистической подсветкой сцены боя.
Упавшему в кусты стражу наконец удалось выпутаться из переплетения ветвей. И он атаковал с тыла – быстро и точно.
Уловив за спиной короткий, едва слышный в непрерывном кагале шорох, какой издают две трущиеся друг о друга деревяшки, Сварог обернулся – и вовремя: давешний прыгун, споро перевалившись через труп сотоварища, уже заносил свои щупальца для удара.
Сварог ушел влево, поднимая меч навстречу жадно кромсающим воздух корням, увернулся от другой твари, чуть не поскользнулся на траве, но подошва-«протектор» десантских ботинок буквально вцепилась в землю. А если б он остался в дворянской обувке?..
Два быстрых взмаха мечом крест-накрест, разворот, уход, выпад, еще на два сантиметра ближе к окаянному пню, осторожно – сбоку щупальца, – рубящий удар, уход, перехват рукояти, пинок ногой, скользящий удар по диагонали, выпад, выпад, выпад, лес рубят – щепки летят…
