– А-а-а! – истошно закричал Артем. Обернуться не хватало воли.
– А-а-а! – практически одновременно послышалось рядом за спиной.
– Ух! – повторило что-то и вылетело из угла старым филином. Тяжело неся свое тело, он, сослепу наверное, врезался в оконную раму, ухнул и, очухавшись, вылетел прочь. Похоже, перья в этот день у него несколько поседели.
– А-а-а! – страх все заставлял Артема кричать. Крики сзади тоже не прекращались. А если это мельник? Усилием воли мальчик заставил себя повернуться и… закрыл рот.
– Может, замолчишь? – спросил он.
Димка сразу же послушался и обернулся.
– А, это ты. Я думал мельник.
– Думал, – Артем постепенно приходил в себя. – Я же говорил, привидений не бывает.
– Почему же ты тогда кричал? – задал резонный вопрос Димка.
Артем не стал отвечать. Не признаваться же в своей слабости.
– Давай посмотрим, нет ли там еще кого. А то напугаемся опять каких-нибудь филинят, – предложил он, – или жену филина.
– Ты первый.
Артем вздохнул. Ладно, первый, так первый, и направился к тому месту, откуда вылетела птица. След в след шел его товарищ, осторожно выглядывая из-за плеча Артема. В груде тряпья, пуха и перьев сразу же узнавалось гнездо. В нем никого не было видно.
– Проверим поточнее, – сказал Артем и подошел к нему вплотную. – Вау!
Все недавние ужасы куда-то улетучились, как только он увидел это. Среди останков бывшей одежды, на белом как снег перышке, к которому прилип крошечный кусочек помета, блестел и переливался радужными цветами перстень. Артемка присел, чтобы получше разглядеть это чудо и почувствовал, как сверху склонилась голова Димки.
– Старинный, – оценивающе сказал мальчишка.
– Ага, – по-деревенски ответил Артем. – Не обманул старик про клад.
– Может, там еще есть? – предположил Димка.
И ребята с азартом кинулись ворошить теперь уже бывшее гнездо. Руки все еще дрожали, но теперь уже по другому поводу. Близость сокровищ будоражила нервы. Перевернув вверх дном гнездо, кладоискатели принялись за все, что было вокруг и попадалось им под руку. Мальчики обо всем забыли: где они находятся, кто они такие и кто здесь может появиться.
– Мой туесок, – приятный женский голос пробился сквозь денежную лихорадку, – какая прелесть.
Артем оглянулся, чтобы посмотреть, кому это понадобился туесок, если вокруг полно сокровищ. Какая-то бледная тетка. Ничего интересного. Он снова принялся за поиски клада, но что-то его насторожило. Артем еще раз посмотрел за спину и стал белее того перышка, на котором лежал перстень. Не отрывая глаз от увиденного, он рукою нащупал Димку и дернул за ворот рубашки так, что мальчик закашлялся и повернулся.
