Джейн подумала: «Я прочту ее. Если нужно, заплачу жизнью, но прочту. Риск? Да, но зачем жизнь, если не рисковать ею ради высшего наслаждения? Хочу видеть формулу! Пусть даже при малейшем движении пантера бросится на меня, я это сделаю! Раскрою тайну! Отдам жизнь в обмен на великую тайну, хотя и буду владеть этой тайной несколько мгновений…»
Она напрягла мускулы, став кошкой больше, чем сама пантера, и приготовилась к прыжку. Прыжку к победе – и к смерти. Джейн слегка присела, чтобы прыгнуть дальше и выше, искоса наблюдая за пантерой, которая тоже глядела на нее, – пусть не искоса и с другими целями.
Пружина, катапульта, резиновый жгут! Джейн одним движением распрямилась и улетела в воздух по направлению к нише – к формуле. В полете ей пришла в голову мысль: «Упав вниз, я буду мертва. Придется прочесть формулу, пока я буду скатываться».
Но, к сожалению, несмотря на всю свою силу и гибкость, Джейн не дотянула до ниши нескольких сантиметров – и скатилась вниз. Еще одна неудача в ее миссии. Ей показалось, что раздался смертоносный звериный рык. Ей показалось, что она уже мертва. Но Джейн всего лишь слегка поранилась, повредив ногу при падении.
Необычное поведение хищника начинало ее беспокоить. По идее, пантера должна была убить ее при малейшем движении. Но та продолжала изучать девушку. Странно. Что-то здесь не так.
Не отводя глаз от зверя, Джейн попыталась остановить кровь, текшую из разбитого колена. Пантеры вообще странные животные, – сказала она себе, – но с этой совсем непорядок.
Казалось, та прочла мысли Джейн и встала на лапы. Пошла к Джейн. Шпионка повторяла про себя молитву. Может, вырвать себе глаза, чтобы не видеть собственной мучительной смерти? Пантера приближалась. Джейн закрыла глаза – это было практичнее. Пантера приближалась. Медленно. Очень медленно. Не спеша. Джейн молилась. Поступь зверя становилась все более отчетливой. Через несколько секунд все закончится. Как страшно! Впервые Джейн страшилась смерти. Словно любой из нас. Страх в чистом виде. Из ее обнаженной груди невольно вырвался крик – и тут же она почувствовала, как пантера зализывает ей рану на ноге. Джейн открыла глаза. Что это??! 600-килограммовый хищник лизал ей колено, точно ласковый щенок! Джейн улыбнулась. На морде зверя тоже изобразилось что-то вроде улыбки. От его полизываний по всему телу Джейн электрическим разрядом пробежало наслаждение. Джейн испустила короткий вздох.
Так пантера зализывала колено, но постепенно язык ее стал перемещаться выше, на внутреннюю сторону бедер, где Джейн тоже поранилась. (Как? – загадка!)
