Мартин улыбался, вспоминая своих товарищей.
- В конце концов, не так уж все было и плохо. В ту пору мы, кажется, только и делали, что ели, спали и воевали. Как только подрос, я взял отцовский меч и стал обучаться фехтованию, - он прикоснулся к обломку, висевшему у него на шее. - Не одного врага проучил этот клинок - морских крыс, лис-наемников. Как-то раз мой отец был ранен, ему пришлось отлеживаться в пещере. В один прекрасный день отец с другими воинами постарше отправился к берегам далеких вод, чтобы драться там с морскими крысами. Наши хотели навсегда покончить с крысиными набегами. Это был смелый план. Прощаясь, отец отдал мне свой верный старый меч, а сам ушел с копьем и щитом. Он сказал, что я должен остаться дома и защищать нашу пещеру и землю, а если к концу осени он не вернется, то я волен поступать как хочу.
Гонф понимающе кивнул:
- И что же, он не вернулся?
Мартин закрыл глаза:
- Да, не вернулся. Я один защищал нашу землю от чужаков. Тогда-то меня и стали звать Мартин Воитель, а не Сын Лука Воителя, как раньше. Осенью я ждал, пока мог, а потом уже не видел смысла защищать землю для себя одного. Тогда я в одиночку отправился на юг. Кто знает, как далеко я бы зашел, если бы меня не остановили в Котире.
Гонф встал и потянулся:
- А я рад, что тебя тут остановили, товарищ. Не очень-то мне понравилось бы разговаривать в этой камере с самим собой. Уж лучше поболтать с таким славным воином, как ты.
Мартин передал ему вино:
- Да и мне, товарищ, приятнее сидеть под замком с таким славным вором, как ты, чем в одиночестве бродить на воле!
6
Любопытно, что как раз в то время, когда Гонф и Мартин беседовали о Сосопе, в этом самом Совете говорили о них. Жители леса заполонили скромное жилище Бена Колючки. Самой крупной была барсучиха Белла. Она председательствовала на собрании. Присутствовали также Командор выдр, госпожа Янтарь - предводительница белок, Бен Колючка и Биллум, рядовой крот, выступавший представителем своего начальства. Усевшись у очага, Бук, белка, отвечал на вопросы Совета.
- Где схватили Гонфа?
- На западе, неподалеку от опушки со стороны Котира.
- Чем Гонф таким занимался, что его взяли в плен?
- Да как всегда - веселился и дурачился.
- Ты говоришь, два солдата Вердоги?
- Без сомнения: в мундирах и с копьями.
- А где ты был, Бук, когда это случилось?
- Сидел на старом дубу недалеко оттуда.
- Ты слышал, что они говорили?
- Слышал, как они сказали, что уводят его в Котир. Ну, Гонфа вы знаете. Он вел себя так, будто это все - просто забавная шутка. В темнице Вердоги его наверняка уже отучили от дурацкой ухмылки.
