Всегда такой уверенный и сдержанный (подчас он казался ей надменным), командир эскадрильи майор Железников нерешительно остановился на пороге:
— Не отчаивайтесь, Лидия Сергеевна.
К нему подошел Сережа. Майор положил руку на плечо мальчика:
— Ищут твоего отца.
Ох, лучше бы он не говорил ничего. По голосу можно понять, что дела плохи. Не видела, как ушел Железников, не спала всю ночь. И Светлане Юлыгиной спать не дала. Лишь перед самым рассветом та прикорнула на диване.
Еще с вечера на Лиду начали обрушиваться то обнадеживающие, то разочаровывающие вести. Уже в темноте вернулся посланный на поиски Ивана вертолет, и вскоре в дверь постучался Николай Костюченко:
— Нашли! В лодке сидел, дал ракету.
Радость оказалась преждевременной. Не прошло и часа, как кто-то виновато сообщил:
— Чужая лодка, ошибка вышла. Подруги начали утешать:
— Найдут. К утру найдут.
Нашли… жилет. Спасательный жилет. Она понятия не имела, что представляет собой такой жилет, но ее начала терзать мысль, почему Иван снял его с себя. Утонул?
Ей объяснили, что выскользнуть из жилета Иван никак не мог: там очень прочные застежки. Значит, сам бросил. По-видимому, поплыл на надувной лодке.
И это было для нее открытием. Она и не подозревала никогда, что Иван, поднимаясь в небо, берет с собой лодку. Он ничего не рассказывал ей о полетах, и сама она не приставала к нему с расспросами. Боялась показать, как болеет душой, провожая его на аэродром.
— Лиля, ты жена летчика, — говорил ей Иван. — Ты моя боевая подруга. Вот и будь боевой.
Она улыбалась:
— Ты все подтруниваешь надо мной. А я и без тебя все о тебе знаю.
Ничего она не знала. И всегда боялась, как бы с ним чего не случилось. Часто не спала, когда Иван летал ночью. Гордилась тем, что он летчик, военный летчик, истребитель, старалась отгонять мрачные мысли, уверила себя в том, что никакой беды не будет. А беда все-таки нагрянула.
Утром — очередная новость:
— Нашли подвесной бак.
Лида заплакала. Обиженно сопя носом, к ней робко подошел Сережа. Он жалостливо попросил:
— Мам, не надо… не плачь, а то и у меня слезы текут.
У нее больно сжалось сердце. Она быстро осушила глаза платком, выпрямилась:
— Не буду, сынок, не буду. А ты иди, иди, побегай, не смотри на меня…
О том, что нашли подвесной бак от самолета, Лиде сказала жена командира полка Тамара Ивановна Горничева. Вместе с ней пришла Юлия Петровна Дегтярева. Лида долго и пристально смотрела то на одну, то на другую, слышала и не слышала, о чем они говорят.
