- Ну, как я тебе сейчас... - начал Джем разъяренно.
- А если не ты, то я уж наверняка! - подхватил Доббс, стараясь достать до кока стиснутыми кулаками.
- Это письмо - оно было приколото булавкой к моей подушке, проговорил кок дрожащим голосом, поднося ближе к свету клочок бумаги. - Вот послушайте...
- Мы не желаем слушать никаких писем! - сказал Джем. - Заткнись, тебе говорят!
Но было в поведении кока нечто такое, что заставило матросов прекратить ругань. И когда они замолчали, кок стал читать с лихорадочной поспешностью:
- "Дорогой кок! Я смастерил адскую машину с часовым заводом и спрятал ее в трюме возле пороха, когда мы стояли в Фэрхейвене. Я думаю, она взорвется между десятью и одиннадцатью сегодня вечером, но я не уверен насчет точного времени. Не говори этим скотам, а прыгай через борт и плыви к берегу. Я беру шлюпку. Я взял бы тебя с собою, но ты сам рассказывал мне, что однажды проплыл семь миль, так что ты легко сможешь..."
На этом чтение прекратилось, так как слушатели выскочили из своих коек и, вылетев на палубу, с ревом ворвались в кормовую каюту, где, задыхаясь и перебивая друг друга, выложили содержание письма ее изумленным обитателям.
- Что он засунул в трюм? - переспросил капитан.
- Адскую машину, - сказал помощник. - Это такую штуковину, которой взрывают парламенты.
- Сколько сейчас времени? - взволнованно осведомился Джем.
- Около половины десятого, - весь дрожа, отозвался кок. - Надо кликнуть кого-нибудь с берега...
Они перегнулись через борт и послали через воды могучий оклик. Большая часть населения Лоупорта уже улеглась по постелям, но окна в гостинице еще светились, и виднелся свет в верхних окнах двух или трех коттеджей.
Они снова оглушительно заорали хором, в ужасе оглядываясь на трюмные люки, и вот в тишине с берега слабо донесся ответный крик. Они орали вновь и вновь как сумасшедшие, пока их чутко прислушивающиеся уши не уловили сначала скрежет лодочного киля по береговому песку, а затем и долгожданный скрип уключин.
- Да быстрее же! - орал во всю мочь Доббс навстречу лодке, медленно выплывавшей из тьмы. - Чего вы так медленно?
- В чем дело? - крикнул голос из лодки.
- Порох! - неистово завизжал кок. - Здесь на борту десять тонн пороха, и он вот-вот взорвется! Скорее!
Скрип уключин прекратился, послышалось испуганное бормотание; затем на лодке резко загребли одним веслом.
- Они поворачивают назад, - сказал вдруг Джем. - Я догоню их вплавь. Эй, на лодке! - закричал он. - Готовьтесь подобрать меня!
