– Как красиво, – задумчиво произнес он. – Наверное, много было желающих стать твоим благородным рыцарем.
Глядя на огонь, Кенди торопливо сказала:
– Был один. Его семья дружила с моими родителями. Но… было слишком очевидно, что он хотел жениться на дочери богатого отца.
В тени глаза Джастина казались такими проницательными.
– Не потянул на рыцаря, – спокойно констатировал он. – Это с ним ты была заторможенная?
Вспомнив, как ее шокировала грубая попытка Тома, Кенди содрогнулась.
– Можно и так сказать.
– А что случилось? – мягко осведомился он.
Но она не ответила и так резко отвернулась, что ее длинные волосы взметнулись. Таким образом она скрыла выражение своего лица.
Джастин ждал. Наконец он вздохнул:
– Дорогая моя, послушай…
Кенди круто повернулась к нему, глядя прямо в лицо.
– Не нужно меня опекать! – с яростью воскликнула она. – Вспомни – ты предложил мне выйти за тебя. Это была твоя идея, не моя. Ты просто застал меня врасплох. Но ведь я не просила у тебя объяснений, правда?
– Насколько я помню, все было по-другому, – невозмутимо произнес Джастин.
Но Кенди продолжала, захлебываясь словами и едва слушая его:
– Нет! Я пришла просить о совершенно разумной услуге. А ты предложил мне эту идиотскую сделку. И что же, разве я стала копаться в твоих словах, как… как… нищий в отбросах?
– Кандида…
– Нет, не стала. Я ушла и все серьезно обдумала. Потому что считала, что ты и вправду говорил серьезно.
Она вскинула голову. Ее словно наэлектризованные локоны, освещенные огнем, казались окруженными ореолом. Но она об этом не знала.
– Ты заставил меня поверить, что был серьезен! – яростно воскликнула она. – Ведь правда?
– Послушай…
– Правда?
Джастин что-то хрипло произнес вполголоса. Ей показалось, что он смотрит на нее почти со злостью. Но тут он совершенно спокойно сказал:
– Да, я говорил серьезно.
– Но тогда…
– Все не так просто.
– Почему?
Джастин опустил взгляд на свои руки и согнул длинные пальцы. Казалось, он тщательно подбирает слова.
– Тебе плохо пришлось. Все эти приемы с коктейлями, похожие на битвы. Я понимаю. Но тебе не приходило в голову, что может начаться… другая борьба?
Кенди насторожилась.
– С кем?
На его губах появилась едва заметная и не очень привлекательная улыбка.
– Допустим, со мной, – бесстрастно ответил он. Воинственность Кенди исчезла. Она изумленно посмотрела на него. Джастин безмятежно развалился на коврике у огня, но даже эта непринужденная поза не могла скрыть его силу, подчеркнутую тяжелой челюстью. Такого человека никто не хотел бы иметь в числе своих врагов. Неожиданно ее разобрал смех.
