– Нужно сменить тактику, – наконец решил он, так как тоже устал от тщетных поисков.
– Верно, – согласился Бо. – Но как его поймать? Негодяй увертлив, как угорь…
– Нам известно, что он поставляет рабов в Новый Орлеан, но мы кое-что упустили из виду.
– А именно? – насторожился Бо.
– Как думаешь, не нанести ли мне самому визит в Новый Орлеан?
– В качестве Призрака?
– Нет, в качестве землевладельца Адама Трента, которому нужны рабы. У меня есть там друзья, семейство Уитни; думаю, они представят меня свету и я смогу завести полезные связи. А ты пока нацепишь личину Призрака и продолжишь прочесывать торговые пути.
– Что ж, может, это и сработает. – Бо почесал в затылке.
– Должно сработать. Я не успокоюсь, пока Шарк не поплатится жизнью за свои преступления.
* * *
В новоорлеанской прибрежной пивнушке было темно и шумно. Миллер, худощавый человек, похожий на хорька, сидел напротив капитана Шарка и выкладывал все, что слышал.
– Он называет себя Призраком и говорит всем, что ищет вас.
– А почему он так говорит?
– Не знаю. Обещает, что не успокоится, покуда вас не найдет, – убежденно заявил рассказчик.
– Как он выглядит?
– Жуткий тип! – Маленький человечек вздрогнул.
– А поточнее? – Шарк схватил Миллера за ворот рубашки.
– Не могу сказать, он всегда в маске…
– В маске?
– Ну да, весь в черном, а маска пол-лица закрывает, только рот и видно.
Шарку стало слегка не по себе: таинственный незнакомец в маске не успокоится, пока его не найдет… Никто из известных ему врагов на такое не способен.
– Говоришь, у него быстрый корабль? – Шарк выпустил рубаху собеседника, и тот с размаху плюхнулся на стул.
– Быстрее некуда!
– Нет корабля быстрее «Банши», – заявил Шарк.
– Но этот может потягаться даже с вами в скорости. Как думаете, зачем его капитану маска?
– Пока не знаю, но скоро выясню. – Шарк небрежно махнул рукой, одновременно пытаясь прогнать охвативший его страх. Наверняка этот Призрак трус, раз нацепил маску; при встрече будет приятно проткнуть его шпагой. И неплохо бы ему знать: еще не родился тот, кому суждено одолеть Шарка.
Шесть недель спустя к северу от Нового Орлеана
На поместье Дюшармов, которое хорошо было видно с дороги, приятно было посмотреть – особняк плантации Бель-Арбор окружали старинные дубы, высокую покатую крышу поддерживали массивные колонны, а балкон и две гарсоньерки украшал чугунный орнамент.
Однако, подъехав поближе, можно было увидеть, что краска облезла, а цветущие кустарники и газоны давно не стригли. Из этого явствовало, что обитателям Бель-Арбор теперь не до ухода за домом.
