Бывалый капитан засмотрелся на клипер: никогда еще он не видел, чтобы судно двигалось с такой быстротой и грацией. Вот только почему он плывет прямо на них?
Только когда корабль подплыл ближе, Райт заметил пушки.
– Черт, нам от них не убежать, придется сдаться! – мрачно заявил он.
Перепуганная команда заметалась по палубе: матросы торопились спустить паруса. Сражаться они не умел», так что приказ капитана их не удивил; к тому же у них на борту даже не имелось пушек. Лучше уж потерять товары, чем лишиться жизни, – таково было общее мнение.
Настигавший их корабль сделал предупредительный выстрел, ядро угодило в левый борт; тут уж капитан невольно занервничал: что, если пираты не удовлетворятся грабежом и учинят кровопролитие?
Райт снова покосился на клипер: нет, пожалуй, он принял верное решение. От погони им не уйти, а пираты дали только предупреждающий залп. Это добрый знак: ведь они запросто могли бы их потопить.
Наконец пиратский корабль подплыл поближе и вооруженные пираты, ступив на борт «Мерриуэзера», первым делом окружили команду.
Потом на борт поднялся главарь захватчиков, и на палубе воцарилось испуганное молчание.
Капитан пиратов был высок, строен, одет во все черное; лицо его скрывала зловещая маска, из-под которой сверкали темные глаза, на губах играла хищная усмешка.
– Что вам нужно на моем корабле? – осведомился капитан Райт.
Таинственный незнакомец обдал его ледяным взглядом и, не удостоив ответом, повернулся к своим матросам.
– Обыщите корабль, – велел он.
Несколько матросов тщательно обыскали судно, но, к изумлению Райта, ничего не взяли. Когда они доложили капитану, что ничего не обнаружили, тот кивнул и обернулся к Райту, молча ожидавшему приговора.
И тут, совершенно неожиданно для капитана Райта и его команды, грозный человек в маске любезно извинился перед ними за доставленные неудобства.
– Простите, но… Кто же вы такой?
– Меня зовут Призрак; прошу запомнить это имя, – сурово ответил пират.
– Призрак… – повторил Райт. Только теперь, поняв, что опасность миновала, он немного успокоился.
– Я ищу пирата по имени Шарк: его корабль очень похож на ваш. Вы с ним, случайно, не встречались?
– Слыхал о таком. Говорят, это кровожадное чудовище, он никого не оставляет в живых…
– Верно, но теперь его дни сочтены. Я намерен положить конец его разбоям.
– Тогда почему бы вам не обратиться к властям?
– Шарк кое-что должен мне, – заявил Призрак с ухмылкой, от которой у Райта по коже пробежал озноб. – Скажите всем, кого встретите, что я его ищу. Пора Шарку узнать, каково быть жертвой.
