– Кто там?
– Это я, – отозвался Алекс.
– Входи, солнышко. – Лианна обрадовалась, что до отъезда может увидеться с братом.
Дверь отворилась, и Алекс медленно вошел в комнату.
– Это правда? – Он серьезно посмотрел на сестру огромными глазами.
– Что именно?
– Что теперь тот господин – хозяин Бель-Арбор?
Лианна замерла в нерешительности. Впрочем, теперь скрывать что-либо не имело смысла, и она рассказала брату все без утайки.
– Сейчас я еду в Новый Орлеан, чтобы поговорить с дядей Антуаном. О тебе позаботится Сара. Надеюсь, мне удастся вернуться завтра к вечеру…
Алекс вздохнул: он не понимал, как дядя мог подарить их дом чужим людям.
– Когда ты вернешься, плантация Бель-Арбор снова станет нашей? – с надеждой спросил он.
– Если это еще возможно…
Мальчик неуверенно улыбнулся:
– Тогда ладно… – Алекс обнял сестру, чмокнул ее в щеку и тут же исчез.
У Лианны защипало глаза. Господи, только бы получилось, только бы ей вернуть родовое поместье!
Въехав в Новый Орлеан уже в сумерки, карета Дюшармов сразу направилась к дому Антуана, располагавшемуся во Французском квартале.
Всю дорогу Лианна обдумывала свое положение.
От Адама Трента ей лучше держаться подальше. С чего она взяла, что он красив? Скорее Трент напоминал пантеру, которую Лианна как-то раз видела у реки, – это был обворожительно прекрасный, но в тоже время холодный и хищный зверь: такой ни перед чем не остановится, защищая свою территорию.
Когда карета, свернув за угол, остановилась, мысли Лианны тут же переключились на дядю. Его дом показался ей весьма недружелюбным, и ее охватил страх: кто знает, на что способен этот человек, проигравший имение племянников?
Все же постепенно она взяла себя в руки и, выйдя из кареты, направилась к крыльцу. Дядя Антуан, конечно, не обрадуется незваной гостье, но должна же она услышать правду!
Дверь открыл дворецкий Бенджамин.
– Мисс Лианна? Вот уж не ждали… Ну что ж, входите.
– Я пришла к дядюшке, Бенджамин…
– Понимаю, но… простите, мэм, сейчас его нет дома.
Вот так раз! А она-то надеялась, что объяснится с ним незамедлительно!
– Мисс Лианна, куда поставить вещи? – нетерпеливо спросил кучер.
– А, так вы к нам надолго? – Бенджамин озадаченно потер висок; он отлично знал, что его хозяин не имеет обыкновения приглашать к себе племянников.
– Только на одну ночь.
Дворецкий повернулся к кучеру и недовольно буркнул:
– Что ж, тогда отнесите вещи наверх, вторая комната слева.
– А скоро дядя вернется? – попыталась уточнить ситуацию Лианна.
