Подъехав к городскому особняку леди Уинтер, Сент-Джон спешился, пока двое из его людей удерживали испуганную прислугу. Отпихнув в сторону оскорбленного дворецкого, Кристофер швырнул шляпу и перчатки возмущенному лакею и взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Прошло совсем немного времени с момента, как он узнал о ранении Марии и пересек порог ее спальни, но эти часы ему показались вечностью. В тот самый момент, когда он распахнул дверь ее спальни, Куинн входил в маленькую гостиную с другой стороны из своих апартаментов.
– Проклятие! – взревел ирландец. – Еще один шаг, и я задушу тебя собственными руками!
Кристофер лишь небрежно махнул рукой следовавшим за ним людям.
– Займитесь им, – приказал он, плотно прикрыв дверь, дабы не слышать шума завязавшейся драки.
Глубоко дыша, он ноздрями втягивал в себя запах Марии, не снимая руки со щеколды запора, с удивлением почувствовав несвойственное ему смущение, прежде чем обернуться и взглянуть ей в глаза. Мысль о ее ранении странным образом нарушила его хладнокровие и присутствие духа.
– Возблагодарите Господа, что я слишком слаба, чтобы воздать сам должное, мистер Сент-Джон.
Он улыбнулся при звуке ее голоса. Да, голос был слабый, но все равно в нем слышался вызов. Обернувшись, Кристофер увидел, что Мария лежит в просторной постели, сквозь оливковую кожу проступала бледность, а брови искривила гримаса боли. В пеньюаре с кружевами на воротничке и запястьях леди Уинтер выглядела невинной школьницей.
У него все сжалось внутри.
– Кристофер, – поправил он хрипло, предательская дрожь заставила его откашляться. Медленно снимая плащ, он тянул время, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
– Устраивайся поудобнее, – прошептала она.
– Спасибо. – Он расправил плащ на спинке кресла-качалки, подошел к ней и присел на край постели.
Мария повернула голову, их взгляды встретились.
– Ты не слишком хорошо выглядишь, – тихо сказала она.
– Разве? – Кристофер удивленно вскинул брови. – Я полагаю, что все же выгляжу несколько лучше, чем ты.
Улыбка тронула ее губы.
– Чушь. Ты, конечно, хорош собой, но тебе далеко до меня.
Он улыбнулся, в ответ и взял ее маленькую ручку.
– С этим я не буду спорить.
Грохот в соседней комнате и последовавшие за ним проклятия заставили Марию вздрогнуть.
– Я надеюсь, у тебя там достаточно людей. Саймон сейчас в ударе, а я видела, как он в одиночку управляется с целой бандой.
– Забудь о нем, – оборвал Сент-Джон. – Я здесь. Думай обо мне.
