— Подождите!!! — закричала Маура, взглянув на грязную ладонь Лада и брезгливо отдернув руку. — Подождите!!!
Лад отпустил девушку, и она, снова вскочив с места, вклинилась в толпу.
— Он не виноват!
Мауру пропустили к Везавию.
— Как это не виноват? — спросил торговец.
— Он не для себя взял деньги. Я была голодна, и он хотел накормить меня.
— А кого это интересует? — возмутился торговец. — Сколько голодных людей бродит вокруг, но никто из них не ворует.
— Верно, — согласились вокруг.
— Но я отдам деньги! Мой отец богат!
— Да эта оборванка лжет, так же как ее дружок! — закричал торговец. — На площадь этих воришек! На площадь обоих!
Толпа опять загудела, и Везавия с Маурой поволокли к выходу. Лад встал со своего места.
— Кажется, нас сейчас затопчут ногами, — тихо сказал он сам себе.
Лад догнал Везавия с Маурой уже на улице. Он зашел вперед и властно поднял обе руки, призывая толпу остановиться.
— Стойте, люди! Давайте разберемся! Этот не крал, торговец сам подтвердил это!
— Да, но он обманом выманил у меня деньги! Лад лукаво улыбнулся.
— А разве из вас, люди, никто никогда не обманывал ради денег?! Ты, торговец, никогда не обманывал покупателя, пытаясь взять больше, чем следует?! А разве ты, — Лад указал на какого-то нищего с котомкой на плече, — не притворялся слепым или хромым, или другим каким-нибудь убогим, чтобы выманить из людей деньги?! Что молчите? Отвечайте! Уверен, каждый из вас имеет на сердце подобный грех! Так за что же вы хотите лишить рук их?!
— Это совсем другое дело! — крикнул кто-то за спиной Лада.
— Разве?! — Лад повернулся. — Ведь вору отсекают руку независимо от того, украл ли он кусок хлеба или мешок с золотом.
Толпа в нерешительности притихла.
— А как же мои деньги? — не выдержав паузы, завопил торговец.
— Она отдаст их, — ответил Лад. — Я могу подтвердить, что ее отец богат. Не смотрите на изодранное, грязное платье. Девушка просто заблудилась в лесу.
— Тогда пусть она назовет свое имя, — не унимался торговец. — Я обязан знать, с кого требовать долг!
Везавий, Маура и Лад быстро переглянулись.
— Внимание, люди!
Вперед неожиданно вышел бородатый воин в кольчуге, но без оружия. Увидев его, Маура попятилась и спряталась за спину Везавия.
— Я знаю их! — воин посмотрел на Лада, затем на девушку. — Эта девка — дочь городского старосты Речи, а он — Одержимый Лад, тоже оттуда!
Толпа в испуге расступилась. Вокруг Везавия, Лада и Мауры образовался круг ненависти, страха и слепой злобы.
