— Неправда, я разговаривал с… — Эд вдруг осекся. Неожиданно ему открылась истина, столько лет скрывавшаяся от него. — Это не мои воспоминания, — ошеломленно произнес он.
— Да, тебя хорошо обработали, а затем сделали «большим» человеком, чтобы у тебя никогда не возникало подозрений. Они использовали тебя. Итак, твое решение?
— Я буду контактировать, — уверенно произнес Эд.
— Хорошо, но учти — у тебя не более получаса времени. Через полчаса люди инспекции будут уже здесь.
— Я все понял.
— Тогда возьми вот это. — Линор протянул Эди-Стауту небольшой — размером с кулак — прибор. — Это тестер, твой тестер. Именно с помощью его нам и удалось отыскать тебя. Если захочешь вернуть себе прошлое, достаточно будет зажать его в руках и захотеть этого. В приборе также записана вся информация о Конусе, Земле и миротворцах.
— О миротворцах… В своих записях о них упоминал Лас-Кас. Кто они такие?
— Все ответы у акроса и в тестере. Мы уходим. Линор подал знак своим людям, и они все вместе вышли, оставив Эди-Стаута одного.
— Значит, эта комната с множеством пультов — всего лишь камуфляж, раз они так легко ее бросили, — произнес Лидер Сил Безопасности после того, как немного свыкся с неожиданно обретенной свободой. — Могли бы и попрощаться.
Последние слова вылетели у Эди непроизвольно, как некий прорыв ностальгических воспоминаний. Он совсем не ожидал такой реакции от себя и поэтому, косо взглянув на висящего посреди комнаты акроса, немного смутился.
— Хорошо, мы поговорим с тобой, но сперва мне необходимо подумать. Знаешь, появление моих новых родственников не очень приятно, если они конфликтуют с властями. Мне придется принять чью-либо сторону…
Эди-Стаут разговаривал с безучастным пока голографическим изображением, не отдавая себе отчета, что попросту пытается оттянуть наступление того момента, когда ему придется сделать решающий шаг. В чью сторону будет этот шаг — сомнений уже не оставалось…
Кто-то снял с его глаз влажный кусок ткани и поправил лежащую под головой мягкую подкладку. Пахло весенним лесом и дымом. Преодолев непонятное волнение, Лад открыл глаза. Боли почти не было и опухоли на лице тоже.
— Ну-у, все в порядке?!
Хотя Лад и знал, что находится не один, от неожиданности он все же вздрогнул.
— Меня так просто не проведешь, я давно понял, что ты очнулся!
Лад повернул голову. Справа от него сидел молодой парень — лет двадцати — в сильно поношенной, но аккуратно заштопанной и чистой одежде. Его челюсти что-то усиленно перемалывали, и Лад, вспомнив о еде, непроизвольно проглотил нахлынувшую слюну.
