— Хватит! — сказал Боб. — Вы собираетесь чистить вольеры или нет?
Нил с радостью встал из-за стола: пребывание в кухне было для него настоящей пыткой.
Эмили бросилась следом:
— Не волнуйся, Нил, я с тобой. Я сумею тебя защитить…
Через несколько часов Нил с Крисом снова оказались на злополучном лугу — они скатали спальные мешки, собрали вещи и сложили палатку. От Сэма с Крошкой помощи ждать не приходилось, скорее наоборот. Крошка решил, что спальные мешки для того и существуют, чтобы рыть в них норы, а Сэм искренне считал, что с ним играют в прятки. При дневном свете ночные страхи казались дурным сном. Нил не знал, куда деваться от стыда, вдобавок Эмили дразнит на каждом шагу…
— Да тут любой бы испугался, — успокоил его Крис. — Темно, страшно. Просто жуть.
— Да. И мы до сих пор не знаем, что там на самом деле произошло, — Нил присел на свернутый спальник, пригладил волосы, от чего они разлохматились еще больше. — Итак, что мы видели? Свет на берегу, около той ивы. И этот свет двигался. А еще мы слышали крик. Ведь нам это не померещилось, правда?
— Должно же быть какое-то объяснение, — сказал Крис. — Нормальное, простое объяснение, безо всякой чертовщины.
— И мы его найдем! — Нил заметно приободрился. — Давай соберем все вещи, отнесем их к воротам, а потом вернемся и хорошенько все осмотрим. Никакой это был не призрак, что ему там делать посреди ночи? Подумать только, мы чуть было не поймали браконьера!
— Ты точно хочешь туда вернуться? — без особой, впрочем, надежды поинтересовался Крис.
— Точнее не бывает! — твердо ответил Крис.
Не доходя до берега, Нил пристегнул собакам поводки.
— Иначе они затопчут все улики, — пояснил он. — Уж если что-то делать, так по всем правилам. Посмотри, Крис! Что скажешь?
Трава на противоположном берегу оказалась примята, на мокром песке виднелись глубокие следы.
— Тяжеленький призрак попался, — заметил Нил.
— И в резиновых сапогах в придачу, — отозвался Крис. Некоторые отпечатки оказались на удивление четкими: косая сетка на подошве и зигзагообразный узор на каблуке. — Вот и разгадка тайны призрачного свечения. Скорее всего, у браконьера был фонарь. Хотелось бы мне знать… Эй, Нил! — Крис понизил голос до шепота. — Что это там движется в воде? Нет, ты не туда смотришь. Под ивой, у самых корней!
Мальчики встали на четвереньки, а собакам строго-настрого приказали сидеть смирно. Сэм с Крошкой с трудом сдерживали возбуждение. Похоже, они снова что-то учуяли, и на том же самом месте. Повисла напряженная тишина. Прошла минута, другая, и вот из норки под берегом показался черный блестящий нос, а потом и вся коричневая усатая мордочка с умными глазенками-бусинками. Наконец зверек показался целиком. Длинное коричневое тельце на низких лапках грациозно, без единого всплеска скользнуло в воду. Зверек плыл абсолютно бесшумно.
