«Может, мне тоже плюнуть и уйти?» — подумал Михаил.
В конце концов, он им ничем не обязан, и еще вчера это «увлекательное кино» крутилось по телеканалу, который он не смотрел. С другой стороны…
«А с другой стороны, Миша, ты должен дожать Саакяна! Если ты бросишь это дело, то проиграешь, и всем твоим сегодняшним пафосным обвинениям — грош цена. Вам двоим никогда не сидеть на одной поляне. Сделай его!»
Михаил громко ударил в дверь.
— Виктор, хватит прятаться! Меня просила приехать Елена Хохлова. Ты ее помнишь?
Молчание в ответ. Впрочем, и удаляющихся шагов больше не было слышно. Хозяин остановился и слушает?
— Виктор, ты можешь не открывать, если боишься. — «А чего он боится?» — подумал Михаил. — Я сейчас уйду, а через час жду тебя в кафе на углу. Кафе «Чайка», знаешь такое?
— Да, — выдавил Виктор.
— Отлично. Приведи себя в порядок и приходи, пообщаемся. Поверь, это в твоих интересах.
Снова молчание.
— Виктор, мы договорились?
— Хорошо, — буркнул тот, — через час в «Чайке». Как я тебя узнаю?
— Меня?.. Ну, я высокий, в светло-коричневой ветровке, с зонтом…
— Хорошо. Я буду в сером костюме.
Михаил вздохнул с облегчением, посмотрел на часы. Ему хотелось бы верить, что Виктор Вавилов потратит этот час на то, чтобы предстать перед ним человеком, а не разлагающимся трупом, каким его описывал профессор Саакян.
* * *
Вавилов вошел в полупустой зал «Чайки» через час пятнадцать. Он действительно был в приличном сером костюме, в белой рубашке, начищенных до блеска туфлях, гладко выбрит, надушен, причесан, элегантен — словом, человек с рекламы дорогих швейцарских часов. Тяжелую долю вдовца выдавало только обручальное кольцо на левой руке.
«Елки-палки, он ли это?» — засомневался Михаил.
— Да, это я, — словно прочитав его мысли, ответил Виктор, останавливаясь возле столика. — Я боялся, что мне не хватит часа, но вроде справился. Я вас слушаю.
Михаил еще несколько мгновений изучал его, забыв предложить присесть. Виктора его придирчивый осмотр нисколько не смутил.
— Я, пожалуй, сяду.
Вавилов с шумом отодвинул стул, сел, взял в руки меню, не задерживаясь, перелистал до страницы спиртных напитков.
— Что будем пить? — поинтересовался он, не отрывая глаз от увлекательного перечня.
— Я не пью, — бросил Михаил.
— Замечательно… Значит, мне снова надираться в одиночку. А ведь вы первый человек за несколько дней, который со мной заговорил.
— Сочувствую, но я на самом деле не хочу. Кстати, мы не знакомы. Меня зовут Михаил Поречников…
