Колча не принимала участия в столкновении и не выказывала сочувствия ни одной из сторон. Она расхаживала между кроватью и конторкой, бросая по сторонам пронзительные взоры, так что Золотинка почла за благо исчезнуть. Когда она решилась все-таки раздвинуть складки занавеси, Колча дергала висячий замок на сундуке.
— А что великий князь? Что столица? — устранив истукана и закрыв за ним дверь, миролюбиво спросила ее Торчила.
— Вздор! — огрызнулась Колча, скверный нрав которой нисколько не смягчился с той памятной поры, когда она колотила маленькую Золотинку по голове, пытаясь обратить девочку в золотую россыпь. — Вздор! Вздор! Все вздор! Вонючие объедки. Вороны! Коршуны! Пыль, толпы, жара, вонь! Помойки с дохлыми мальчишками. И эти несносные оборванные коты.
Походя, Колча раскрыла «Дополнения», не много в них увидела и не особенно этому удивилась.
— На знамена отпущено две тысячи семьсот локтей крашеной шерсти, — сообщила она с необъяснимым раздражением. — Деньги летят на ветер. В казне сквозняки гуляют! А по дорогам пыль, пыль столбом — гонят скот. Воры, девки, скоморохи бродят табунами. В гостиницах спят на полу. Нищие платят хорошие деньги за пятилетних детей и швыряются без предупреждения костылями. И все галдят: Нута, Нута, Нута! Так и жужжит над городом: ну-да, ну-да, ну-да! А что им эта заморская девка, своих что ли мало? Что им это Нута? — сказала Колча с нарочито неправильным ударением на последнем слоге. — Верно говорят мужики: пришла нуда — виляй хвостом!
Весь этот словесный мусор извергался из старой ведьмы без малейшего затруднения, она остановилась только для того, чтобы препакостно хихикнуть. И здорово, видать, Колча понабралась всякой дряни. Вредный от природы ум ее, развившись на столичных помойках, приобрел подлинную язвительность.
— Пришла нуда — виляй хвостом! — хихикнула она еще раз, чтобы обратить внимание товарки на речевой выверт.
— Нуда? — туго понимала Торчила, которая, видно, не знала слова, означавшего летний гнус — слепней и мошкару, когда они донимают на лугах скот, все это жужжание и зуд. — Нуда? — переспросила она.
— Ну да! — глумливо ухмыльнулась Колча.
Золотинка догадывалась, что обе женщины — та, что потолще и помоложе, Торчила, и та что постарше, Колча, — обе женщины были ведьмы, попавшие под жернова Казенной палаты. И Рукосил своей властью укрыл их от правосудия, получив взамен непреходящую верность и за страх, и за совесть. Куда им было деваться, этим потерпевшим крушения ведьмам, от могущественных объятий судьи Казенной палаты? Только в объятия палача.
