— Извини, Гарри, я ничего не слышал.
Слова вырывались наружу вместе с белым паром.
— Вас и детектива Чандлер просят срочно связаться с отделом.
— А что случилось?
— Это связано с делом, по которому вы работаете. Еще одно убийство, очень похожее на эти. Только, по-видимому, еще более... кровавое.
Глаза у них совсем не напоминали нормальные глаза. Это были щели в печной дверце, за которой полыхает адский жар. Серебристо-белый жар. В этих глазах не было зрачков и сетчатки, как у всех людей и животных. Только белый адский огонь, пульсирующий и мерцающий.
Существо на лестнице спустилось с последней ступеньки на пол. Оно двинулось по направлению к Пенни, но внезапно замерло, подняло взгляд и стало внимательнейшим образом разглядывать девочку.
Пенни некуда было отступать, металлические полки и так уже больно впивались ей в лопатки.
Тут вдруг она поняла, что музыка наверху больше не играет. Там все затихло. Паралич, вызванный страхом, не позволил ей сразу осознать, что песенка "Снеговик, снеговик" в музыкальном классе уже секунд тридцать как смолкла.
Спохватившись, она раскрыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но в тот же момент голоса зазвучали снова. На этот раз пели "Рудольф — небесный олень". И пели еще громче и воодушевленнее.
Существо у подножия лестницы продолжало разглядывать Пенни. И, хотя его глаза не походили на глаза животного. Пенни вспомнила какую-то журнальную фотографию тигра, изготовившегося к прыжку. Глаза у тигра были совсем другими, но объединяло их то, что это были глаза хищников.
Пенни уже привыкла к темноте подвала, но по-прежнему не могла рассмотреть, как выглядят существа, есть ли у них мощные челюсти или огромные клыки. Все, что она видела, — это леденящий душу взгляд немигающих, бело-огненных глаз.
Существа справа, как по команде, вдруг двинулись в ее сторону.
Пенни резко повернулась к ним. У нее перехватило дыхание, а сердце чуть не выпрыгивало из груди.
По движению серебристых глаз Пенни поняла, что они спускаются с полок на пол.
Они нападают!
Еще двое, сидевшие на столе, тоже спрыгнули на пол.
Пенни закричала так громко, как только могла.
Музыка не прекращалась. Ни на такт.
Никто ее не услышал.
Все существа, за исключением того, что оставалось у лестницы, собрались в группу. Сверкающие глаза теперь напоминали россыпь бриллиантов на черном бархате.
Ни одно из них не подходило к Пенни. Похоже, они чего-то ждали.
Через мгновение все глаза повернулись к лестнице. Та тварь задвигалась.
