– Правда, он классный, мам? В нем что-то есть, верно?
Она посмотрела на Чарли, который радовался не меньше Джоя. Они были еще метрах в пятнадцати от машины, и Джой не мог слышать, как она сказала с явным раздражением:
– Вы не думаете, что было бы лучше, если бы вы остановили свой выбор на другой породе?
Ее тон, похоже, сбил Чарли с толку.
– Вы хотите сказать, что эта слишком крупная? Джой сказал, что она такая же, как та собака, которую.., вы потеряли.
– Она не просто такая же. Это та же самая собака.
– То есть Брэнди тоже был золотистый ретривер?
– Разве я не говорила вам этого?
– Вы ни слова не сказали о его породе.
– Джой тоже не упоминал об этом?
– Ни разу.
– Этот пес настоящий двойник Брэнди. – В ее голосе были тревожные нотки. – Не уверена, что это блестящая идея с точки зрения последствий для детской психики.
Повернувшись к ним и держа собаку за ошейник, Джой, словно подтверждая ее опасения, сказал:
– Мама, знаешь, как я хочу назвать его? Брэнди! Брэнди Второй!
– Понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Чарли.
– Он отказывается признать гибель Брэнди, – произнесла Кристина. – Это нездоровая реакция.
В сгущавшихся сумерках зажглись фонари, озарив стоянку тускло-желтоватым светом. Кристина подошла к сыну и присела на корточки. Пес обнюхал ее, задрал морду, прикидывая, смогут ли они приноровиться друг к другу, и наконец положил лапу на ее колено, испрашивая ее заверений в том, что она собирается любить его так же, как уже любит новый хозяин.
Понимая, что уже слишком поздно возвращать собаку обратно в приемник и выбирать другую породу, сознавая, что Джой уже привязался к этому животному, Кристина решила по крайней мере настоять, чтобы он не называл пса Брэнди.
– Милый, мне кажется, лучше придумать какое-нибудь другое имя.
– Мне нравится имя Брэнди, – сказал мальчик.
– Но ведь, называя его так.., ты как бы наносишь оскорбление тому Брэнди.
– Как это?
– Ты как бы пытаешься забыть про старого Брэнди.
– Нет! – ожесточенно отрезал он. – Я не могу его забыть, – и снова на глаза навернулись слезы.
– У него должно быть свое собственное имя, – продолжала мягко настаивать Кристина.
– Но мне правда нравится имя Брэнди.
– Мы можем придумать не хуже.
– Ну ладно…
– Может быть, Принц.
– Фу, гадость. Может, тогда… Рэнди!
Она нахмурилась и покачала головой:
– Нет, дорогой. Давай какое-нибудь еще. Чтобы было совсем непохожим. Как насчет.., что-нибудь из «Звездных войн»? Разве плохо иметь собаку по кличке Чубакка?
