Как оказалось, экстравагантная раскраска фургона не имела ничего общего с бредом сумасшедшего. Напротив, кто-то пытался оформить машину под музыкальный автомат в стиле арт-деко[5]. Летящие газели среди стилизованных пальмовых листьев, сверкающие серебряные пузырьки, вкрапленные в лоснящиеся черные ленты и еще более яркие золотые шары в лентах сочного алого цвета производили очень приятное впечатление. Когда водительская дверь отворилась, Томми услышал классическую композицию Бенни Гудмена "Прыжок в час ночи".
Пока Томми вставал, рядом с ним очутился водитель. Это была молодая женщина в белых туфлях, в белом брючном костюме, напоминающем униформу сиделки, и в черной кожаной куртке.
Эй, мистер, с вами все в порядке? - спросила она.
- Все о'кей, - просипел Томми.
- В самом деле о'кей?
- Да, конечно. Оставьте меня... Прищурившись, Томми поглядел на пустынную стоянку.
Тварь больше не горела, а мигающие огни аварийной остановки на корме фургона почти не пробивались сквозь дождливую тьму. Томми не видел своего преследователя, но чувствовал, как расстояние между ними сокращается. Возможно, тварь пока не торопилась, но она и не отказалась от своих намерений, это как пить дать.
- Поезжайте! - сказал он девушке и махнул рукой.
- Но вы, наверное... - настаивала она.
- Поезжайте, быстро!
- ..Ранены? Я не могу...
- Убирайтесь отсюда! - в отчаянии выкрикнул Томми, не желая, чтобы эта девушка оказалась между ним и демонической тварью. Он шагнул вперед, намереваясь как можно быстрее пересечь все шесть полос шоссе, на котором не было видно ни одной машины, кроме яркого фордовского фургона и нескольких легковушек на расстоянии полквартала к югу. Их водители сгрудились на обочине, глазея на догорающий "Корвет".
Девушка крепко схватила его за локоть.
- Это ваша машина так славно горит, мистер?
- Господи, леди, она приближается!
- Кто?
- Она'.
- Как-как?
- Она приближается! Томми попытался вырваться.
- Это ваш новый "Корвет"? - спросила девушка неожиданно.
Томми только сейчас узнал ее. Это была та самая блондинка, которая подавала ему чизбургеры и жареный лук несколько часов назад. Теперь он припомнил, что и кафе находилось где-то на этом шоссе.
Но теперь оно закрылось на ночь. Официантка возвращалась домой.
И снова Томми посетило ощущение, что он мчится на санях рока по глубокому ледяному желобу, мчится навстречу своей судьбе, которую он даже не начал постигать.
- Тебе нужно обратиться к врачу, приятель, - сказала девушка.
