Джульетта Гардинер в своей книге «Дети войны» (2005) с пронзительной силой описывает страдания тех, кто столкнулся с мобилизацией лошадей в Первую мировую войну (в начале этой войны вовсю пользовались настоящими лошадиными силами, и лишь потом появились танки), рассказывая о «печали грубоватого человека, который привел двух упряжных лошадей и полчаса прощался с ними, ласково трепал по шее и подкармливал сахаром».
Их бывшие владельцы, разумеется, и понятия не имели о тех ужасах, на которые они обрекали своих любимых животных: считается, что в Первую мировую войну погибло восемь миллионов лошадей. Но большинство из них нашли смерть не под вражеским огнем. Они гибли от холода, болезней и голода. Лошади были так истощены, что начинали грызть других коней за бабки и съедали накидки друг друга. Достаточно сказать, что домой вернулись очень немногие.[41]
Подсчитано, что в рядах армии за время Первой мировой войны служило 16 миллионов животных — ошеломительное количество! Только в 1916 году воюющими сторонами было сформировано 103 кавалерийских дивизиона, насчитывавших более миллиона лошадей. Животные не утратили своей роли на фронтах войны даже с развитием техники и военных технологий. В труднодоступных районах людей, технику и боеприпасы перевозили мулы, слоны, верблюды, лошади и другие животные. В 1918 году британская армия пользовалась услугами более 800 000 лошадей, мулов, верблюдов, ослов и быков. В войне погибло около 500 000 вьючных животных. Сегодня же в составе вооруженных сил числится всего один мул, Элфи.[42]
Пользовались популярностью во время войны и животные-талисманы, которые тоже принимали участие в военных действиях, демонстрировали храбрость, верность и заслужили любовь и уважение со стороны своих соратников-людей. Чаще всего талисманами воинских частей выступали собаки и лошади, но были среди них также и куры, ослы, барсуки, овцы, даже орлы и медведи — все они находили свое место в лагере и на поле боя. Во время Гражданской войны в Америке одни животные-талисманы вдохновляли воинские подразделения, другие напоминали об оставшихся дома любимых питомцах. Они служили для солдат источником энтузиазма и внушали верность долгу, а забота об их пропитании изгоняла скуку из военного лагеря.
Документально засвидетельствовано, что у генерала Роберта Э. Ли была курица, которая каждое утро несла ему под походной кроватью яйцо к завтраку. Эта курица потерялась во время битвы при Геттисберге летом 1863 года, что вызвало общее смятение, успокоившееся только после того, как она была найдена. А в 3-м Луизианском полку Федеративных штатов Америки был осел, который вломился в палатку командующего и попытался устроиться там на ночлег, приняв офицера за своего настоящего хозяина!
