Около 650 000 из этих людей утратили слух практически полностью, и именно им особенно полезны специально обученные, «слушающие» собаки.
Подобно собакам-поводырям, собаки для глухих тоже меняют качество жизни своих владельцев, привлекая их внимание к звукам, которые воспринимаются нами как нечто само собой разумеющееся: звонок в дверь, звонок телефона, сигнал пожарной тревоги, звонок будильника и так далее. Благодаря этим животным глухой человек чувствует себя более уверенным, более независимым и в большей безопасности. В основном собак для глухих отбирают из обитателей приютов для бездомных собак и тех, кого сдали туда как нежелательных питомцев.
Впервые собаки для глухих были представлены на собачьей выставке «Крафтс» в 1982 году. С тех пор собак продолжают учить привлекать внимание глухих людей к определенным звукам дома, на работе и в общественных местах. В настоящее время в Англии, Шотландии, Уэльсе, Северной Ирландии и на Нормандских островах работают более 1100 собак для глухих.
Милли одиннадцать лет, и уже свыше семи лет она живет у совершенно глухого Глена Таллета. Глена и Милли связывают совершенно особые узы. Вот что говорит о них Глен:
«Я совсем глухой. Поскольку у меня церебральный паралич, то глухота в сочетании с затрудненным движением лицевых мышц и рта делает речь почти недоступной. Сейчас мне тридцать восемь лет. Большую часть жизни я провел в специальных школах, а затем в специальных группах в колледже. Мне всю жизнь хотелось обрести самостоятельность.
Когда я перебрался в кооперативное бунгало рядом с родителями, я уже знал, что собака для глухих была бы для меня хорошим подспорьем. Когда я первый раз заговорил об этом, родители, как всегда, поддержали мое решение, но мама совершенно откровенно предупредила, что не хотела бы брать на себя ответственность. Я передвигаюсь в коляске и завишу от родителей, которые помогают мне вести хозяйство. Кроме того, мама не очень любит собак.
Буквально везде я наталкивался на сопротивление. Родственники, друзья и соседи заявляли в один голос: «Как ты сможешь присматривать за собакой и выгуливать ее? У тебя достаточно проблем, чтобы присматривать за самим собой». Однако мой врач, хотя прекрасно понимал, что это создаст для родителей дополнительные проблемы, согласился со мной, и аудиолог в больнице тоже был уверен, что я решил правильно.
Ассоциация, готовящая собак для глухих, восприняла мой заказ как проверку своего умения обучить собаку в соответствии с моими особыми потребностями. Мне трудно действовать руками, поэтому я ждал маленького гладкошерстного терьера, с которым легко управляться. Вместо этого я получил Милли, среднего по размеру метиса спрингер-спаниеля и лабрадора. Ей было уже четыре года.
