Когда они обосновались в Камбрии, то услышали о собаках SARDA. Им не терпелось приступить к тренировкам, и супруги отвели Сэма на начальный курс, но пес быстро заскучал. Тогда Джон последовал совету друга, записался в местное отделение SARDA и стал проходить обучение вместе с собакой. Тренировки были серьезными и суровыми. Поисковый отряд не может держать проводника с собакой, которые плохо подготовлены, иначе они станут обузой.
После довольно скверного начала, будучи молодым, непослушным псом, Сэм полностью одолел программу и со временем вошел в число лучших поисковых собак страны. Вместе с Джоном они спасли не одну человеческую жизнь. Слава никогда не дается дешево: ее приходится оплачивать страшной усталостью и травмами, которые достаются на долю и собаки, и ее проводника. Однажды Сэм едва не погиб, сорвавшись во время работы со скалы и пролетев более 12 метров. Джон слез по почти отвесному утесу в ущелье, а затем побежал с бесчувственным Сэмом на руках к товарищам, думая только об одном: спасти собаку.
Пока Сэм активно работал в спасательном отряде, на его долю выпало немало почестей. А во внеслужебное время он переходил на роль обожаемого члена семьи и очень ласково играл с двумя детьми Джона и Тины. Когда пес состарился и уже не мог активно работать, он стал помогать воспитывать молодых собак. Но и в девятилетнем возрасте он все еще выходит на поиск и показывает молодым собакам, как надо работать.[26]
Другая собака поисково-спасательной службы заслужила редкую награду за спасение жизни страдающего от депрессии человека, когда он ушел из дома и потерялся. Пятилетняя бордер-колли Мег и ее кинолог Дес Товард были звездами церемонии награждения на ипподроме Сэндауй-Парк рядом с Лондоном, где получили золотую медаль от организации «Про Догс».
Эта пара, входящая в состав поисково-спасательного отряда Тисдейла и Уирдейла, участвовала в целом ряде спасательных операций на северо-западе страны. Четыре спасенные жизни за год привлекли внимание «Про Догс», организации, которая награждает английских собак за храбрость и успехи, поскольку Мег была представлена к награде Дейвом Кэрроллом, главным инспектором полицейского отделения Дурхэма.
В декабре 1999 года Мег и Дес, живущие в деревне Котерстоун в Тисдейле, нашли 51-летнего мужчину, который страдал от депрессии и ушел из своего дома в Круке. Через двадцать минут после начала поисков Мег взяла его след и вскоре обнаружила и самого мужчину, который уже замерзал. Дес Товард, 37 лет, говорит: «Если бы Мег не нашла его так быстро, человек бы умер. Мы с ней находили и других людей буквально в мгновение ока. Это просто поразительная собака».
