Никого не накрыло - я хорошо рассчитала. На том месте, где только что лежал мертвый дракон и принцесса, теперь возвышалась такая каменная гора, что было ясно - разобрать ее не удастся и за месяц. Да и смысла нет - под завалом остались кровавые ошметки, и только, тела размазало по камням.
- Лейтенант… - Я, как ни в чем ни бывало, дымила своей трубкой: одна из немногих моих слабостей, курю с пятнадцати лет. - Я, кажется, предупреждала, что кричать здесь нельзя?
- Госпожа Нарен…
- Из-за вашей безалаберности я потеряла ценнейшие образцы тканей молодого дракона, - отчеканила я, по-прежнему не глядя на лейтенанта. Бедный мальчишка, дальше краснеть уже некуда… - Его величество Никкей Третий лишился возможности похоронить свою дочь, как полагается по обычаям королевского дома Стальвии. Что, по-вашему, это означает?
Это означало конец его карьеры, и молоденький лейтенант это прекрасно понимал.
- Мы… мы разберем завал, мы… - прошептал он, но я осталась непреклонна.
- К весне - может быть, разберете. К несчастью, у меня нет времени ждать.
Я смерила мальчишку холодным взглядом. Лейтенант перестал краснеть и сделался мертвенно-бледным. Его солдаты притихли чуть поодаль, даже так некстати споткнувшийся бедняга бросил стонать и ругаться сквозь зубы.
- Хорошо, - медленно процедила я, выдержав внушительную паузу. - Будем считать, что скала обрушилась по естественным причинам. Раненый дракон ударами хвоста разрушил основание скального козырька, он держался только чудом и рухнул, опять-таки чудом никого не покалечив. Многовато чудес для одной скалы, ну да сойдет… Вам понятно?
- Г-госпожа Нарен!… - выдавил лейтенант. Должно быть, он хотел высказать благодарность или, наоборот, отказаться участвовать в обмане, но я уже отвернулась и начала спускаться по узкой тропинке вниз. До столицы достаточно далеко, чтобы мне хватило времени сочинить убедительный доклад для королевского совета. Всей правды говорить, пожалуй, не стоит, а значит, придется потрудиться, изобретая жизнеспособную версию произошедшего…
…- Смерть принцессы наступила, по моим оценкам, почти сразу же после гибели рыцаря, предположительно, от разрыва сердца. Крайний испуг оказался для нее губительным. - Я остановилась, давая понять, что доклад закончен, и я жду вопросов.
Члены королевского совета, за исключением председателя - Его величества Арнелия, радовали взор дивной гаммой чувств, написанной на лицах, - от раздражения до откровенной неприязни. Главный казначей, похоже, подсчитывает, во что обошелся этот добрососедский жест: плату за свои услуги я, как, впрочем, и все хорошие специалисты, беру немалую, а потому нейр Деллен не любит всех магов скопом, а меня отчего-то в особенности. Он скуп, как сотня ростовщиков, и с каждым аром расстается так, будто деньги на государственные нужды выдает из собственного кармана. По-моему, в дни празднеств и всяческих торжеств нейр Деллен укладывается в постель с сердечным приступом, будучи не в силах пережить столь бессмысленного разбазаривания средств. Впрочем, это видимость, Деллен прекрасный казначей, Его величество им весьма доволен, а потому прощает ему вечное брюзжание, не всегда беспочвенное, надо сказать…
