- Флоссия Нарен к вашим услугам, - произнесла я, устраиваясь в своем любимом кресле. Клиент ерзал на стуле и натянуто улыбался. - С кем имею честь?
- Нейр Верен Шлосс, - неожиданно красивым низким голосом отрекомендовался мужчина. - Очень… очень рад знакомству, госпожа Нарен!…
Уверять его во взаимной радости от знакомства я не стала, сразу перейдя к делу:
- Так чему обязана визитом, нейр Шлосс?
- О!… - Шлосс вдруг очень забавно смутился и уставился на меня с несколько растерянным видом, словно сам позабыл, зачем пришел. Я терпеливо ждала. - Вы знаете, когда я пытаюсь рассказать, в чем дело, это начинает казаться такой ерундой… Право слово, неловко!
- И все же вы попробуйте, - предложила я. Шлосс был взволнован, это я видела невооруженным взглядом. Что могло стрястись у такого положительного на вид человека? Изменяет жена? Пропадают семейные ценности?
- Хорошо… да, я постараюсь не отнять слишком много вашего времени… - Шлосс нервно стиснул на столе пухлые пальчики. - Видите ли, госпожа Нарен, я… Я писатель. Смешно говорить, но все же… Я, честно говоря, отношусь к этому, как к забаве, а людям почему-то нравится… Словом, у меня есть постоянный герой. - Я изобразила на лице вежливое внимание. Таких людей, как Шлосс, нельзя торопить и до поры до времени даже задавать наводящие вопросы, иначе они окончательно теряются и забывают, что хотели сказать. Сейчас он успокоится и сам все расскажет… - Так вот, дело в том, что со мной с недавних пор начали происходить странные вещи…
- В каком роде странные? - приподняла я брови.
- Ну… это вещи, которые могли бы происходить с моим героем, но никак не со мной, - ответил Шлосс. - Недавно… в моей жизни появилась женщина… Это вылитая героиня моих книг! Видите ли, есть там одна дама, Элейна Дор, авантюристка, она постоянно строит козни главному герою…
Имя показалось мне знакомым. Где же я его слышала?
- Постойте-ка! - осенило меня. - Это вы написали "Оловянную корону"?
- Вы читали? - пришел в неописуемый восторг Шлосс. - Ни за что бы не подумал, что вы… Вам понравилось?
- Весьма занимательно, - улыбнулась я. - Вы, часом, не автобиографически ли пишете?
- Нет, что вы!… - Шлосс слегка порозовел. - Я ведь всего лишь скромный помещик… Я все это придумываю.
- У вас неплохо получается, - сказала я.
- Спасибо… - Шлосс смущенно улыбнулся. Кажется, мне удалось достичь желаемого эффекта: мой гость расслабился, перестал нервничать, и речь его полилась свободно. Я была уверена, что Шлосс будет говорить долго, отвлекаясь на посторонние детали, но это и к лучшему - не люблю клиентов, из которых подробности надо вытягивать клещами. А малосущественные на первый взгляд вещи в итоге могут иметь большое значение, и отмахиваться даже от таких мелочей не стоит. - Вы знаете, это все случайно вышло. Летом у меня в имении много дел, а вот зимой - скука смертная. Жена умерла, дети выросли и разъехались кто куда, сижу один, как жаба в болоте… Пристрастился вот к авантюрным романам, должно быть, все перечитал, что выходило в свет. А однажды вдруг пришла в голову мысль, я и стал придумывать продолжение… - Он перевел дыхание. - И как-то так складно получилось, я сам удивился. А потом подумал: все эти господа сочинители, они ведь тоже не специально учились книги писать! Я узнавал: один был каким-то чиновником, другой и вовсе лавочником… Чем же я хуже? Взял, записал свою историю и отвез в город, издателя нашел, а ему возьми да понравься… - Шлосс смущенно улыбнулся. Удивительно, но ни капли самодовольства в нем не было. По-моему, он и в самом деле был удивлен неожиданно свалившейся на него популярностью. - Только пришлось взять псевдоним. Мое имя не слишком-то звучное, да и перед знакомыми как-то неловко, несолидно в моем возрасте такие вещи сочинять…
